Jättiläispandan erottuva mustavalkoinen turkki tekee siitä yhden planeetan tunnistettavimmista eläimistä. Mutta miksi sillä on tämä ainutlaatuinen väritys?
Piiloutua petoeläimiltä, sekä lumessa että varjoissa, tutkijat sanovat nyt. Lisäksi pandan silmien ympärillä olevat suuret mustat ympyrät voivat auttaa muita pandaita tunnistamaan sen, tutkijat sanoivat.
"Ymmärtäminen, miksi jättiläispandalla on niin silmiinpistävä väri, on ollut biologian pitkäaikainen ongelma, jota on ollut vaikea käsitellä, koska käytännöllisesti katsoen millään muulla nisäkkäällä ei ole tällaista ulkonäköä, mikä tekee analogisista vaikeista", tutkimuksen johtava kirjoittaja Tim Caro, laitoksen professori Kalifornian Davisin yliopiston villieläinten, kalojen ja luonnonsuojelubiologian tutkimuksesta, sanoi lausunnossaan.
Tutkimaankseen Caro ja hänen kollegansa katsoivat valokuvia pandaista ja 195 muusta lihansyöjälajista, mukaan lukien 39 alalajia karhusta. Sitten he havaitsivat värin näiden eläinten kehon jokaisella alueella ja vertasivat niitä pandan kehon alueisiin.
"Tutkimuksen läpimurto käsitteli jokaista kehon osaa itsenäisenä alueena", Caro sanoi.
Tutkimusryhmä yritti sovittaa tummanväriset karvaiset alueet erilaisiin ekologisiin ja käyttäytymiseen liittyviin muuttujiin niiden tarkoituksen selvittämiseksi.
Useiden vertailujen jälkeen tutkijat päättivät, että jättiläispandan valkoiset osat (Ailuropoda melanoleuca) - sen kasvot, kaula, vatsa ja ryppy - auttavat sitä piiloutumaan lumessa. Sen sijaan sen mustat käsivarret ja jalat auttavat sitä piiloutumaan varjoihin, he sanoivat.
Pandan mustavalkoinen väri ei vaikuttanut olevan osallisena lämpötilan säätelyssä tai häiritsemisessä värjäyksessä, tyyppisessä naamioinnissa, jossa eläimen merkinnät eivät vastaa hänen ruumiinsa muotoa. He eivät myöskään löytäneet todisteita siitä, että pandan silmien ympärillä olevat tummat ympyrät auttoivat vähentämään häikäisyä.
On mahdollista, että pandan väri on seurausta sen rajoitetusta ruokavaliosta. Pandat tunnetaan syövän bambua lähes yksinomaan. Heillä ei kuitenkaan ole suoliston bakteereja sulattamaan kova kasvi tehokkaasti, mBio-lehdessä löydettiin vuoden 2015 tutkimus. Pandoilla on pikemminkin suolen bakteereja, jotka muistuttavat lihansyöttäviä karhun esi-isäänsä.
Koska pandat saavat niin vähän ravitsemusta ja kaloreita bambulevyllä, he eivät voi varastoida tarpeeksi rasvaa menemään lepotilaan talvella, Caro ja hänen kollegansa sanoivat. Joten pandan on pysyttävä aktiivisena ympäri vuoden, vaeltaen pitkiä matkoja ja erilaisissa elinympäristöissä - lumisista vuorista trooppisiin metsiin - löytääkseen lisää bambua.
He sanoivat kuitenkin, että pandan pään mustia merkintöjä ei käytetä piilottamiseen petoeläimiltä, vaan niiden on kommunikoitava. Karhun mustat korvat voivat auttaa sitä ilmaisemaan aggression varoituksena saalistajille, Caro sanoi. Lisäksi sen tummien silmien korjaukset voivat auttaa pandoja tunnistamaan toisiaan tai ilmoittamaan vihamielisyydestä pandan kilpailijoihin nähden, hän sanoi.
"Tämä oli todella ryhmämme Herculean-pyrkimys, joka löysi ja pisteytti tuhansia kuvia ja pisteytti yli 10 aluetta kuvaa kohti yli 20 mahdollisesta väristä", tutkimuksen avustaja Ted Stankowich, biologian apulaisprofessori Kalifornian osavaltion yliopistossa, Long Ranta, sanottiin lausunnossa. "Joskus kysymyksiin vastaaminen, joka vaikuttaa yksinkertaisimmalta kysymykseltä, kestää satoja tunteja kovaa työtä: Miksi panda on mustavalkoinen?"
