Etsimällä yllä olevia kuvia Saturnuksen hurrikaanista ei voi ihmetellä: kuinka lähellä Cassini-avaruusalusta oli spiraalissa kaasulliseen tyhjyyteen?
Nämä hätkähdyttävät kuvat hurrikaanista Saturnuksessa, tietysti, tulivat avaruusaluksen lähestyessä turvallista etäisyyttä. NASA: n tavoitteena tutkittaessa tätä valtavaa hurrikaania on selvittää sen mekanismit ja vertailla sitä kotiplaneettamme tapahtumiin.
Maapallon hirmumyrskyjä munkaa vesihöyryllä pyörimisen jatkamiseksi. Saturnuksessa ei ole laajaa vesiallasta, josta vetää, mutta pilvissä on edelleen tarpeeksi vesihöyryä, jotta tiedemiehet ymmärtäisivät lisää siitä, kuinka hurrikaanit alkavat ja jatkuvat maapallolla.
"Teimme kaksinkertaisen otteen, kun näimme tämän pyörrepisteen, koska se näyttää niin paljon hirmumyrskyltä maan päällä", kertoi Andreas Ingersoll, Cassini-kuvantamisryhmän jäsen Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutissa. "Mutta siellä se on Saturnuksessa, paljon suuremmassa mittakaavassa, ja se on jotenkin selviämässä pienistä vesihöyrymääristä Saturnin vetyilmakehässä."
Hurrikaanitoiminnassa on yksi suuri muutos, jota havaitset siirtyessäsi yhtäkkiä maasta Saturnukseen: tämä behemotti - 2000 kilometriä leveä, noin 20-kertainen maallisiin vastineisiinsa - pyörii heckuvaa paljon nopeammin.
Silmissä tuulet seinässä nopeutuvat yli neljä kertaa nopeammin kuin mitä maapallollasi olisi. Hurrikaani tarttuu myös pohjoisnapaan. Maapallolla hirmumyrskyt kulkevat pohjoiseen (ja lopulta hajoavat) planeetan pyörimisen aiheuttamien tuulivoimien takia.
"Polaarisella pyörremyrskyllä ei ole minnekään muualle mennä, ja todennäköisesti miksi se on juuttunut sauvaan", totesi Kunio Sayanagi, Cassini-kuvantamisryhmän edustaja Hamptonin yliopistossa Hamptonissa, Va.
Cassini huomasi myrskyn vuonna 2004 lämpöä etsivän infrapunakameransa kautta, kun pohjoisnapa oli varjostettu pimeyteen talvella.
Avaruusalus havaitsi myrskyn näkyvässä valossa ensimmäisen kerran vuonna 2009, kun NASA: n ohjaimet muuttivat Cassinin kiertorataa niin, että se pystyi näkemään pylväät.
Saturnus ei tietenkään ole ainoa kaasujätte aurinkojärjestelmässä, jolla on valtavia hurrikaaneja. Jupiterin suuri punainen piste on raivonnut siitä asti, kun ihmiset havaitsivat sen ensimmäisen kerran 1600-luvulla. Se näyttää supistuvan ja voi muuttua pyöreäksi vuoteen 2040 mennessä.
Neptunuksella on myös hurrikaaneja, jotka voivat saavuttaa 1 100 kilometrin tunnissa nopeudella kylmästä luonteestaan huolimatta; siinä oli jopa iso Dark Spot, joka havaittiin Voyagerin lentosukelluksen aikana vuonna 1989 ja joka myöhemmin haalistui näkymästä. Uranus, jonka tutkijoiden aiemmin uskottiin olevan hiljaista, on myös aika myrskyinen paikka.
Katso tästä YouTube-videosta lisätietoja Saturnan myrskyn toiminnasta.
Lähde: Suihkukäyttöinen laboratorio
