Maahan verrattuna Merkurilla ei ole paljon ilmakehää. MESSENGER-avaruusaluksen viimeisimmät lentotavat paljastivat kuitenkin selvästi, että Mercury säilyttää jotenkin ohuen kaasukerroksen lähellä pintaa. Mistä tämä ilmapiiri tulee?
"Mercuryn ilmapiiri on niin ohut, se olisi kadonnut kauan sitten, ellei jotain täydentäisi sitä", sanoo tohtori James A. Slavin NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksesta, Greenbelt, MD, NASA: n MESSENGER-tehtävän Mercuryn tutkija.
Auringon tuuli voi hyvinkin olla syyllinen. Ohut, sähköisesti varautuneiden hiukkasten kaasu, jota kutsutaan plasmaksi, aurinkotuuli puhaltaa jatkuvasti auringon pinnalta nopeudella 250 - 370 mailia sekunnissa (noin 400 - 600 km / sekunnissa). Slavin mukaan se on tarpeeksi nopea räjähtää elohopean pinnalta prosessin avulla, jota kutsutaan "sputteroimiseksi", Slavinin mukaan. Jotkut sputteroidut atomit pysyvät riittävän lähellä pintaa toimimaan heikko, mutta mitattavissa oleva ilmakehä.
Mutta siellä on saalis - Mercuryn magneettikenttä on tiellä. MESSENGERin ensimmäinen lentotie 14. tammikuuta 2008 vahvisti, että planeetalla on maailmanlaajuinen magneettikenttä, kuten Mariner 10 -alusta havaitsi ensimmäisen kerran planeetan lentotapahtumien aikana vuosina 1974 ja 1975. Aivan kuten maan päällä, magneettikentän tulisi taipua varautuneita hiukkasia. kaukana planeetan pinnasta. Globaalit magneettikentät ovat kuitenkin vuotavia kilpiä ja oikeissa olosuhteissa niiden tiedetään kehittävän reikiä, joiden läpi aurinkotuuli voi osua pintaan.
Toisen planeetan lentotavan aikana 6. lokakuuta 2008 MESSENGER huomasi, että Mercuryn magneettikenttä voi todellakin olla erittäin tiivis. Avaruusalukset kohtasivat magneettisia ”tornadoja” - kiertyneitä kimppuja magneettikenttiä, jotka yhdistivät planeettamagneettisen kentän planeettojen väliseen avaruuteen -, jotka olivat jopa 500 mailia leveitä tai kolmannes planeetan säteestä.
"Nämä" tornadot "muodostuvat, kun auringon tuulen kantamat magneettikentät yhdistyvät Mercuryn magneettikenttään", Slavin sanoi. ”Kun aurinkotuuli puhaltaa elohopean kentän ohi, nämä liitetyt magneettikentät kannetaan mukanaan ja kiertyvät pyörremäisiksi rakenteiksi. Nämä kierretyt magneettisen vuon putket, jotka tunnetaan teknisesti vuonsiirtotapahtumina, muodostavat planeetan magneettikilvessä avoimia ikkunoita, joiden läpi aurinkotuuli voi tulla ja vaikuttaa suoraan elohopean pintaan. "
Venuksen, maan ja jopa Marsin ilmakehät ovat paksut elohopeaan verrattuna, joten aurinkotuuli ei koskaan päästä näiden planeettojen pintaan, vaikka tiellä ei olisikaan globaalia magneettikenttää, kuten Venuksen ja Marsin kohdalla. Sen sijaan se osuu näiden maailmojen ylempään ilmakehään, missä sillä on päinvastainen vaikutus kuin elohopealla, poistaen vähitellen ilmakehän kaasun puhallettaessa.
Planeettavälien ja planeettojen magneettikentien yhdistämisprosessi, jota kutsutaan magneettiseksi uudelleenyhteydeksi, on yleinen koko kosmossa. Se esiintyy maan magneettikentässä, missä se myös tuottaa magneettisia tornadoja. MESSENGER-havainnot osoittavat kuitenkin, että yhteydenottoprosentti on kymmenen kertaa suurempi Mercuryn kohdalla.
"Elohopean läheisyys aurinkoon muodostaa vain noin kolmanneksen näkemyksestämme uudelleen yhteydestä", Slavin sanoi. ”On mielenkiintoista nähdä, mikä on Mercuryn erikoista selittää loput. Saamme lisää johtolankoja MESSENGERin kolmannesta lentomitosta 29. syyskuuta 2009 ja kun pääsemme kiertoradalle maaliskuussa 2011. "
Slainin MESSENGER-tutkimusta rahoitti NASA, ja se on artikkeli, joka ilmestyi Science-lehdessä 1. toukokuuta 2009.
MESSENGER (MErcury Surface, avaruusympäristö, geokemia ja Ranging) on NASA: n sponsoroima tieteellinen tutkimus elohopea-planeetalta ja ensimmäisestä avaruusoperaatiosta, joka on suunniteltu kiertämään aurinkoa lähinnä olevaa planeettaa. MESSENGER-avaruusalus, joka käynnistettiin 3. elokuuta 2004, ja Maan, Venuksen ja elohopean lentotavaroiden jälkeen aloittaa kohde planeetansa vuoden mittaisen tutkimuksen maaliskuussa 2011. Washingtonin Carnegie-instituutin tohtori Sean C. Solomon johtaa operaatiota. päätutkijana. Johns Hopkinsin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratorio, Laurel, Md., Rakensi ja käyttää MESSENGER-avaruusalusta ja hallinnoi tätä Discovery-luokan tehtävää NASA: lle.
Lähde: NASA
