Ne olivat pieniä puuvillakatuja, jotka pystyivät: kourallinen taimi, joka pisti itsensä lialta pienen biosfäärin sisäpuolella Kiinan kuunlaskurilla Chang'e-4.
Kyllä, kasvit olivat tainnutettuja verrattuna maapallon ympäröiviin kasveihin. Mutta he olivat juuri selvinneet avaruuteen laukaisusta ja vaikeasta matkasta kuuhun, ja kasvattivat maanalaisen avaruuden matalassa painovoimassa ja korkeassa säteilyssä. Ne olivat ensimmäisiä kasveja, jotka ikinä kasvoivat kuun pinnalla. Mikään muista lajeista, jotka olivat matkan mukana heidän kanssaan, eivät osoittaneet samanlaisia merkkejä elämästä.
Nyt he ovat kuolleet. Ja se on kaikki kuun vika.
Projektin vetäjä Liu Hanlong selitti tänään (16. tammikuuta) pidetyssä tiedotustilaisuudessa kasvien kuolemat pienessä, kaukana olevassa tölkessään, Hongkongin julkaisu GB Times kertoi.
Kun yö laski kuun kaukana, Chang'e-4: n alueella, lämpötilat laskivat 5,7-naulaan. (2,6 kiloa) minibiosfääri. Hanlong kertoi, että lämpötila kammion sisällä oli laskenut miinus 62 asteeseen Fahrenheit (miinus 52 astetta celsiusastetta) ja että se saattoi jatkaa laskuaan miinus 292 asteeseen F (miinus 180 astetta C). Koe on tosiasiallisesti ohi, koska maa-aluksella ei ole laivalla olevaa mekanismia kokeen pitämiseksi lämpimänä ilman auringonvaloa.
Joten mitä tarkalleen ottaen olisi tapahtunut maan ulkopuoliselle kasvulle lämpötilan laskiessa?
Jotkut kasvit selviävät paremmin kylmästä kuin toiset, kuten Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö (FAO) selitti postituksessa. Päivien lyhentyessä ja lämpötilojen laskiessa kasvit tulvivat solujaan sokerilla ja muilla kemikaaleilla alentaakseen veden jäätymispistettä. Tämä prosessi on tärkeä, koska se estää solunsisäisen veden muuttumisen jääkiteiksi, jotka laajenevat ja silppuavat solut sisältä. Muut kasvit karkaistavat myös solumembraaneja, tai - äärimmäisissä ympäristöissä kasvit selviävät jäätymästä kuivumalla itsensä pumppaamalla kirjaimellisesti vettä soluista.
FAO: n mukaan kaikki nämä "kovettumistavat" vaativat kuitenkin, että ympäristö lähettää useita päiviä signaaleja talven tulosta. Siksi äkilliset pakkaset voivat tappaa jopa kylmän sään kasvit maan päällä. Ja puuvilla, joka on kotoperäinen lämpimille alueille maan päällä, ei ole erityisen hyvin sopeutunut kylmään.
Kuukauden yöllinen chill ei olisi ollut kuin asteittainen kausivaihto, johon kasvit mukautuvat. Kahden viikon päivänvalon aikana lämpötila kuun pinnalla voi olla jopa 212 astetta F (100 astetta C). Mutta kun yö laskee, ne voivat nopeasti astua miinus 279 asteeseen F (miinus 173 astetta C).
Joten puuvillan kylmäisku oli todennäköisesti julma ja äkillinen. Vastikään muodostuneissa soluissa vesi olisi muuttunut nopeasti jääksi, hiottaen ne auki sisäpuolelta. Mahdolliset silmut ja lehdet olisivat menneet ensin, tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin vuonna 2001 lehdessä Annals of Botany. Tarkka tarkastelu niitä mikroskooppien alla paljastaisi solumembraanit, jotka ovat rypistyneet ja taitettu itsensä päälle kuin purskevesipallot. Kovemmat varret olisivat jäätyneet pian sen jälkeen.
Samanaikaisesti kun solut jäätyivät, tutkimus havaitsi, että solujen välinen vesi olisi myös jäätynyt. Tämä prosessi olisi imettänyt enemmän vettä soluista ennen kuin se voisi jäätyä, tappaen puuvillaa nestehukkaamalla kuin fyysistä tuhoamista.
Vaikka minkään maallisen kasvin ei tiedetä säilyvän kylmempissä lämpötiloissa kuin edes Antarktiksen keskipiste, puuvilla ei todennäköisesti olisi ryhtynyt taisteluun sen kuoleman estämiseksi ilman syksyn valonvaihteita, jotka osoittaisivat lämpötilan muutosta.
Silloin niiden puuvillan itujen loppu oli todennäköisesti ilkeä. Mutta ainakin se oli nopeaa. Tervehdimme kasvitieteellisiä tutkijoita, jotka ovat jäädytettyinä kuunhaudoissaan.
