Kiina rakentaa maailman suurinta radioteleskooppia, ja sen on siirrettävä läheisyydestä lähes 10 000 ihmistä kaukoputken tehokkuuden takaamiseksi. Teleskooppi, nimeltään Viidensadan metrin aukkoinen pallomainen teleskooppi (FAST), valmistuu syyskuussa 2016. Halkaisijaltaan 500 metriä se ylittää Puerto Ricossa sijaitsevan työhevosen Arecibo -radio observatorion, jonka halkaisija on 305 metriä.
Kiina on rutiininomaisesti siirtänyt suuria määriä ihmisiä varaamaan tilaa kehitykselle, kuten Kolmen rotkon pato. Mutta tässä tapauksessa ihmisiä siirretään niin, että FAST: llä voi olla viiden kilometrin radio hiljainen puskuri ympärillä.
Kiinan uutistoimiston Xinhuan mukaan nimeämätön virkamies kertoi, että ihmisiä siirretään niin, että laitoksessa voi olla ”terve sähkömagneettinen aaltoympäristö”. Yleiset laitteet ja välineet, kuten mikroaaltouunit, autotallin ovien avaajat ja tietysti matkapuhelimet, luovat kaikki radioaallot, jotka FAST havaitsee ja jotka voivat häiritä kaukoputken toimintaa.
Teleskoopin korkea herkkyysaste "auttaa meitä etsimään älykästä elämää galaksin ulkopuolella", kertoo Kiinan tähtitieteellisen seuran pääjohtaja Wu Xiangping. Mutta sen lisäksi, että etsitään radioaaltoja, jotka voivat olla kaukaisista muukalaisten sivilisaatioista, kuten SETI tekee, tätä valtavaa lautasta käytetään myös tutkimaan radiosignaaleja lähettäviä tähtitieteellisiä kohteita, kuten galakseja, pulsaareja, kvasareja ja supernoovia. Näiden esineiden radiosignaalit voivat kertoa niiden massasta ja etäisyydestä meistä. Mutta signaalit ovat erittäin heikkoja, joten radioteleskooppien on oltava valtavia ollakseen tehokkaita.
Radioteleskooppeja käytetään myös lähettämään radiosignaaleja ja palaamaan ne pois kohteista, kuten asteroideista ja muista aurinkokunnan planeetoistamme. Teleskooppi havaitsee nämä signaalit palatessaan Maahan, ja niitä käytetään kuvien luomiseen.
Valtavia radioteleskooppeja, kuten FAST, voidaan rakentaa vain tiettyihin paikkoihin. Ne vaativat suuren, luonnollisesti lautasenmuotoisen alueen rakentamiseen. (Arecibo on rakennettu valtavaan karstakaivoon Puerto Ricossa.) Vaikka FAST on melko syrjäisessä paikassa, jossa ei ole suuria kaupunkeja, edelleen on noin 10 000 ihmistä, jotka on muutettava. Suurimmalle osalle muuttuneista ihmisistä maksetaan korvaus 2500 dollarilla, ja jotkut saavat enemmän.
FAST-laitos on osa Kiinan yhteisiä pyrkimyksiä olla hallitseva toimija avaruustutkimuksissa. Chang e 3 -operaatio kuuhun miehittämättömän laskurin ja roverin kanssa osoitti Kiinan kasvavia mahdollisuuksia avaruudessa. Kiinalla on myös suunnitelma omaa avaruusasemaa, omaa avaruusasemaltaansa LaGrange 1: llä ja Marsiin tehtävää vuoteen 2020 mennessä, joka koostuu kiertäjästä ja roverista.
FAST-rakennus alkoi vuonna 2011, ja sen rakentaminen maksaa 1,2 miljardia juania (260 miljoonaa dollaria).
