CAPE CANAVERAL, Fla - NewSpace-yritys, joka sijaitsee New Port Richeyssä Floridassa, pyrkii tarjoamaan suborbitaalisen pääsyn avaruuteen yrityksille, joilla on tieteellinen hyötykuorma. Tämän ansiosta koko maan koulutus- ja tiedelaitokset voisivat tehdä kokeita, jotka ovat yleensä epäkäytännöllisiä.
"Jos Star Lab osoittautuu elinkelpoiseksi, niin kuin me sitä mieltä olemme, tämä voisi avata oven monille tieteellisille instituutioille, jotka suorittavat tutkimuksiaan Star Lab -laitteen avulla", kertoi 4Frontiers Corporationin toimitusjohtaja Mark Homnick.
4Frontiers pyrkii käynnistämään Star Lab -ääniä käyttävän rakettiajoneuvonsa subbotaalitilaan F-104 Starfighterin kautta, joka on osa Starfighters-demojoukkuetta, joka perustuu Kennedyn avaruuskeskukseen. 4Frontiers toivoo aloittavansa prototyypin ensi vuoden alkupuolella kaupallisilla lennoilla seuraavan noin kuusi kuukautta myöhemmin.
Star Lab aloitti testiensä torstaina 27. lokakuuta, kun se asennettiin F-104 Starfighter -laitteeseen, ja ilma-alus suoritti useita nopeita taksilinjoja ylös ja alas NASA: n Shuttle Landing Facilityssä (SLF) Star Lab -autolla kiinnitetynä yhteen sen pylväistä. Viimeisessä näistä nopeista takseista suihkukoneet käyttivät kourunsa. Nämä toimenpiteet suoritettiin tietojen keräämiseksi Star Lab -laitteen vastauksen testaamiseksi.
Star Lab suborbital -auto on ilmakäynnistyskelpoinen raketti, joka on suunniteltu käytettäväksi uudelleen ja joka voi saavuttaa korkeimman korkeuden, noin 120 km.
Star Lab -auto, joka kuljettaa tieteellisiä hyötykuormia, lasketaan kunniallisesta F-104 Starfighter-suihkukoneesta. Kun Star Lab -hyötyvaihe on saavuttanut ennalta määrätyn korkeuden, se laskeutuu laskuvarjolla Atlantin valtamereen Floridan rannikon edustalta. Star Lab pystyy kuljettamaan jopa 13 hyötykuormaa lentoa kohti.
Kaikilla näillä hyötykuormilla on pääsy ulko-, sub-orbitaaliseen avaruusympäristöön. Yksi hyötykuorma jokaisesta operaatiosta voidaan ottaa käyttöön irrotettavalla nenäluulla Star Lab -autoon. 4Frontiers Corporation hoitaa hyötykuormien integroinnin ajoneuvoon. Kun veneet roiskuvat alas, yksityiset palautusryhmät keräävät ja palauttavat sen 4Frontiersille. Sen puolestaan hyötykuormat puretaan, ja Star Lab -auto käsitellään sitten seuraavaa tehtäväänsä.
”4Frontiers ja Starfighters paljastivat tänään Floridan avaruusapurahan konsortion avustuksella ensimmäistä kertaa Star Labin suborbital -projektin. Star Lab on ilmakäynnistyskelpoinen, uudelleen käytettävä kuulolaite, joka on rakennettu käyttämällä COTS (Commercial Off The Shelf) -teknologiaa ja joka pystyy saavuttamaan jopa 120 km korkeuteen ”, kertoi 4Frontiersin liiketoiminnan kehityspäällikkö Panayot Slavov. "Hyvin kohtuullisella hintarakenteellaan, usein lennon aikataululla ja lukuisilla koulutus- ja tutkimusmahdollisuuksilla ajoneuvo ja projekti muuttuvat valituksi suborbitaaliseksi tutkimusalustaksi kaikille niille, jotka ovat kiinnostuneita kokeilemaan ja oppimaan suborbitaalista tilaa."
Hanke luotiin 4Frontiers Corporationin, Starfighters Aerospacen, Embry-Riddle Aeronautical Universityn ja Keski-Floridan yliopiston välisellä yhteistyösopimuksella, jonka rahoitti NASA Florida Space Grant Consortium.
