Tämä kuva, jonka ESS: n Mars Express -aluksen päällä on korkearesoluutioinen stereokamera (HRSC), näyttää 4000 kilometrin pituisen Valles Marineris -kanjonin keskiosan Marsilla.
HRSC sai nämä kuvat kiertoratojen 334 ja 360 aikana resoluutiolla, joka oli noin 21 metriä per pikseli aikaisemmalle kiertoradalle ja 30 metriä pikselille jälkimmäiselle.
Kohtaus näyttää noin 300 x 600 km: n alueen ja se on otettu kuvan mosaiikista, joka on luotu kahdesta kiertoradalla. Kuva on välillä 3? 13: een? Etelään ja 284? 289: een? Itään.
Valles Marineris on nimetty Yhdysvaltain Mariner 9 -koettimen mukaan, joka on ensimmäinen avaruusalus, joka kuvaa tätä valtavaa ominaisuutta vuonna 1971. Täällä itään länteen kulkeva valtava kanjoni on laajin pohjois-etelä-suunnassa.
On edelleen epäselvää, kuinka tämä jättiläinen geologinen piirre, joka on vertaansa vailla aurinkokunnassa, muodostui. Marsin yläkuoren jännitteet johtivat ylänköjen halkeamiseen. Myöhemmin kuoren lohkot liukastuivat näiden tektonisten murtumien väliin.
Valles Marinerisin murtuminen olisi voinut tapahtua tuhansia miljoonia vuosia sitten, kun Tharsiksen pullistuma (Valles Marinerisista länteen) alkoi muodostua tulivuoren toiminnan seurauksena ja kasvoi myöhemmin halkaisijaltaan yli tuhanteen kilometriin ja enemmän kuin kymmenen kilometriä korkea. Maapallolla tällaista tektonista prosessia kutsutaan "rifting" -ksi, jota esiintyy nykyään pienemmässä mittakaavassa Kenian riftissä Itä-Afrikassa.
Suurien ylämaan osien romahtaminen on vaihtoehtoinen selitys. Esimerkiksi laajoja määriä vesijäää olisi voitu varastoida pinnan alle ja sitten sulaa lämpöaktiivisuuden seurauksena, todennäköisesti lähellä olevaa vulkaanista Tharsisin maakuntaa.
Vesi olisi voinut kulkea kohti pohjoista maata, jättäen onteloita pinnan alle, missä jään kerran oli. Katot eivät enää kyenneet ylläpitämään päällä olevien kivien kuormitusta, joten alue romahti.
Riippumatta siitä, miten Valles Marineris olisi voinut muodostua, on selvää, että kun syvennykset muodostuivat ja pinta rakennettiin topografisesti, voimakas eroosio alkoi sitten muodostaa maisemaa.
Kaksi selkeää muodonmuotoa voidaan erottaa toisistaan. Toisaalta näemme silkkaa kallioita, joissa on näkyvät reunat ja harjanteet. Nämä ovat eroosio-ominaisuuksia, jotka ovat tyypillisiä maan kuivilla vuoristoalueilla.
Nykyään Marsin pinta on luukuiva, joten tuuli ja painovoima ovat hallitsevia prosesseja, jotka muokkaavat maisemaa (tämä saattoi olla paljon erilainen planeetan geologisessa menneisyydessä, kun Valles Marineris oli mahdollisesti virtaava vesi tai jäätiköt kääntymässä sen rinteille) .
Sitä vastoin joitain jättimäisiä? Kukkuloita? (todellakin välillä 1000–2000 metriä korkea) laaksojen lattioissa sijaitsevilla pinnoilla on tasaisempi topografia ja yksivaiheisempi ääriviiva. Toistaiseksi tiedemiehillä ei ole lopullista selitystä sille, miksi nämä erilaiset muodostumat ovat olemassa.
Pohjoisen romun alla on useita maanvyörymiä, joissa materiaalia kuljetettiin jopa 70 kilometrin etäisyydelle. Kuvassa on myös useita rakenteita, jotka viittaavat aikaisempaan materiaalivirtaan. Siksi materiaalia olisi voinut kerätä laaksoihin, jolloin nykyinen lattia näyttää heterogeeniseltä.
Kuvan keskellä on pintaominaisuuksia, jotka näyttävät samanlaisilta kuin jäävirtaukset. Nämä tunnistettiin aiemmin kuvissa 1970-luvun Yhdysvaltojen Viking-koettimista; niiden alkuperä on edelleen mysteeri.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
