Kuvan luotto: ESA
Euroopan avaruusjärjestön Mars Express suoritti merkittävän kiertoradan, joka ajoi avaruusaluksen päiväntasaajan kiertoradasta polaariselle kiertoradalle Marsin ympärillä. Nyt kun se on polaarisella kiertoradalla Marsin ympärillä, avaruusalus voi aloittaa Marsin tieteellisen analyysinsa käyttämällä MARSIS-tutkansa avulla veden ja jään varantoja etsimään usean kilometrin päähän maanpinnasta. Mars Express lentää suoraan Beagle 2 -laskupaikan yli 7. tammikuuta 2004 ja yrittää kommunikoida sen kanssa.
Tänä aamuna kello 9.00 CET ensimmäinen Euroopan Mars-operaatio rekisteröi uuden menestyksen. ESOC: n Mars Express -lennonjohtoryhmä valmisteli ja suoritti uuden kriittisen liikkeen, tuomalla avaruusaluksen päiväntasaajan kiertoradasta polaariselle kiertoradalle Marsin ympärillä.
Kaikki komennot välitettiin Mars Expressille ESA: n uuden syvän avaruusaseman kautta New Norciassa, Australiassa. Tänä aamuna Mars Expressin päämoottori ammuttiin neljäksi minuutiksi avaruusaluksen kääntämiseksi uuteen suuntaan 188 000 kilometrin päässä Marsista ja noin 160 miljoonan kilometrin päässä Maasta. Tätä uutta polaarista kiertorataa pienennetään entisestään 4. tammikuuta 2004.
Kiehtovaa ESA: n tiedeoperaatiota eteenpäin
Polaarikiertoradalla Mars Express voi nyt alkaa valmistella tieteellistä tarkkailutehtäväänsä suunnitellusti toimimalla paljon kuin 'Maanhavaitsussatelliitti', mutta Marsin ympärillä. Tammikuun 2004 jälkipuoliskosta lähtien välittäjän instrumentit pystyvät skannaamaan Marsin ilmakehän, pinnan ja maarakenteen osat vertaansa vailla tarkkuudella.
Esimerkiksi MARSIS-tutka pystyy skannaamaan jopa neljä kilometriä maanpinnan alapuolelle etsien maanalaista vettä tai jäätä. Korkearesoluutioinen stereokamera ottaa tarkkoja kuvia planeetasta ja aloittaa kattavan 3D-kartografian Marsista. Lisäksi useat spektrometrit yrittävät paljastaa Marsin mineralogian ja ilmakehän salaisuuksia sekä auringon tuulen tai vuodenaikojen muutosten vaikutuksia.
Mars Express sulkeutuu Beagle 2 -laskualueelle
Kiertoradan muuttaminen Mars Expressin kiertoradalla antaa mahdollisuuden tarkastella entistä tarkemmin Beagle 2 -laskupaikkaa, joka mittaa 31 kilometriä 5 kilometriä. Tällä kapenevalla polaarikiertoradalla kiertoradalla lentää suoraan laskupaikan yli 315 kilometrin korkeudessa 7. tammikuuta 2004 kello 13:13 CET. Äidin ja vauvan välinen pienentynyt etäisyys, ihanteellinen ylityslentokulma ja alun perin suunnitellut viestintärajapinnat lisäävät todennäköisyyttä signaalien sieppaamiseen maasta.
Jatkuva eurooppalainen yhteistyö ja kansainvälinen tuki
ESA: n Mars Express -lennonjohtoryhmä Darmstadtissa, Saksassa, on säännöllisesti yhteydessä Beagle 2 -tiimin kollegoihinsa ja NASA: n maa-asemiin. Lisäksi ESA saa säännöllistä tukea tai tarjouksia Jodrell Bankin radioteleskoopista Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Westerborgin teleskoopista Hollannissa, Effelsbergin kaukoputkesta Saksassa ja Stanfordin yliopiston teleskoopista Yhdysvalloissa. ESA on kiitollinen dynaamisen kansainvälisen yhteistyön hengestä ensimmäisessä Marsin-matkallaan.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
