[/ Kuvateksti]
Ison-Britannian planeettametsästäjät ovat löytäneet suurimman eksoplaneetan, ja sen ainutlaatuisuus ei lopu siihen. Lisäksi se kulkee väärään suuntaan kotiauringonsa ympäri, joten se on ensimmäinen eksoplaneetta, jonka tiedetään olevan taaksepäin kiertoradalla. Tähtitieteilijät sanovat todennäköisesti planeettojen biljardin uhreiksi, että tämä epätavallinen planeetta antaa uuden valon siihen, miten planeettajärjestelmät muodostuvat ja kehittyvät.
Tähtitieteilijät sanovat, että planeetan on pitänyt kääntyä suuntaan melkein missauksen jälkeen toisen valtavan ”isoveljen” planeetan kääntäessä sen ympäri kuin rintakuva. "Äskettäin muodostetut aurinkokunnat voivat olla väkivaltaisia paikkoja", kertoi jatko-opiskelija David Anderson Keelen yliopistosta. ”Oman kuun uskotaan syntyneen, kun Marsin kokoinen planeetta törmäsi äskettäin muodostuneen maan kanssa ja heitti ylös kuutamoon muuttuneen roskipilven. Lähes törmäys tämän planeettajärjestelmän varhaisessa, väkivaltaisessa vaiheessa olisi voinut aiheuttaa gravitaation, joka räjäytti WASP-17 taaksepäin kiertoradallaan. "
Vaikka se on vain puoli Jupiterin massaa, se on paisunut lähes kaksinkertaiseksi Jupiterin kokoiseksi.
Tähtitieteilijät ovat pitkään miettineet, miksi jotkut auringon ulkopuoliset planeetat ovat paljon odotettua suurempia, ja WASP-17 viittaa selitykseen. Hajaantuneena erittäin elliptiseen, taaksepäin suuntautuvaan kiertoradalle, se olisi ollut alttiina voimakkaille vuoroveille. Vuoroveden puristus ja venytys olisivat kuumenneet kaasu jättiläinen planeetta nykyiseen, valtavasti paisutettuun määrään. "Tämä planeetta on vain niin tiheä kuin paisutettu polystyreeni, seitsemänkymmentä kertaa vähemmän tiheä kuin planeetta, jolla seisomme", sanoi Coel Hellier, myös Keelen yliopistosta.
WASP-17 on 17. uusi eksoplaneetta, jonka brittilaisten yliopistojen WASP-konsortio on löytänyt. WASP-ryhmä havaitsi planeetan joukolla kameroita, jotka tarkkailevat satoja tuhansia tähtiä ja etsivät pieniä laskuja valossaan, kun planeetta kulki niiden edessä. Geneven observatorio mittasi sitten WASP-17: n massan osoittaen, että se oli oikea massa planeettaksi. Etelä-Afrikan tähtitieteellinen observatorio isännöi WASP-South -kameraryhmää, joka johti WASP-17: n löytämiseen.
Lähde: STFC
