Kuvaluotto: Harvard CfA
Harvardin astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijät tutkivat komeetta Kudo-Fujikawan, kun se pyyhkäisi auringon ohi vuoden 2003 alussa, ja huomasivat sen lähettävän suuria määriä hiili- ja vesihöyryä. Komeetan uusi näkymä vastaa muiden tähtiä, jotka osoittavat, että komeettoja saattaa säteillä samanlaista materiaalia. Koska muilla tähtiillä on todennäköisesti komeettoja, se lisää todennäköisyyttä, että niillä voi olla myös kallioisia planeettoja, kuten maapallolla.
Alkuvuodesta 2003 komeetta Kudo-Fujikawa (C / 2002 X5) veti Auringon ohi etäisyydellä, joka oli puolet Mercuryn kiertoradalta. Tähtitieteilijät Matthew Povich ja John Raymond (Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskus) ja kollegat tutkivat Kudo-Fujikawaa sen läheisen kulun aikana. Tänään Atlantan amerikkalaisen tähtitieteellisen seuran 203. kokouksessa he ilmoittivat tarkkailevansa komeettaa purkautumassa valtavia määriä hiiltä, joka on yksi elämän avaintekijöistä. Komeetta myös päästää suuria määriä vesihöyryä, kun aurinko lämmitti sen ulkopinnan.
Yhdistettynä aikaisempiin havaintoihin, jotka viittaavat haihtuvien komeettojen esiintymiseen lähellä nuoria tähtiä, kuten Beta Pictoris, ja vanhoille tähtiille, kuten CW Leonis, nämä tiedot osoittavat, että kaiken ikäiset tähdet höyryttävät komeettoja, jotka kääntyvät liian lähelle. Nämä havainnot osoittavat myös, että oman kaltaisemme planeettajärjestelmät, täydellisenä komeetokokoelman kanssa, ovat todennäköisesti yleisiä koko avaruudessa.
”Nyt voimme piirtää kodin lähellä olevan komeetan ja Beta Pictoriksen tähtiä ympäröivän komeetan toiminnan välillä, sillä sillä saattaa olla kiertäviä vastasyntyneitä planeettoja. Jos komeetat eivät ole ainutlaatuisia aurinkoomme kohdalla, niin ehkä ei pidä paikkaansa maapallon kaltaisissa planeetoissa? " sanoo Povich.
SOHO näkee hiiltä
Ryhmän havainnot, jotka raportoitiin Science-lehden 12. joulukuuta 2003 julkaistusta numerosta, tehtiin ultraviolettipistoke-spektrometrillä (UVCS) NASA: n Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) -aluksen päällä.
UVCS voi tutkia vain pienen osan taivaasta kerrallaan. Pidättämällä spektrografin rako vakaana ja antamalla komeetan ajautua ohi, joukkue pystyi koottamaan viipaleet kokonaiseksi, kaksiulotteiseksi komeetan kuvaksi.
UVCS-tiedot paljastivat komeetasta virtaavan hiili-ionien dramaattisen hännän, joka syntyi haihduttamalla pölyä. Soitin vangitsi myös näyttävän 'kytkentätapahtuman', jossa ionihäntä pala katkesi ja ajautui pois komeetasta. Tällaiset tapahtumat ovat suhteellisen yleisiä, kun komeetta kulkee avaruusalueen läpi, jossa Auringon magneettikenttä vaihtaa suuntaa.
Komeettiset rakennuspalikat
Hiili-ionin pyrstön morfologiaa huomattavampi oli sen koko. Yksi yksittäinen tilannekuva Kudo-Fujikawasta yhtenä päivänä osoitti, että sen ionipää sisälsi vähintään 200 miljoonaa puntaa kaksinkertaisesti ionisoitunutta hiiltä. Häntä piti todennäköisesti yli 1,5 miljardia puntaa hiiltä kaikissa muodoissa.
"Se on valtava määrä hiiltä, joka painaa jopa viisi supertankeria", Raymond sanoo.
Povich lisää: ”Ajattele nyt, että tähtitieteilijät näkevät todisteita tämänkaltaisista komeetoista vasta muodostettujen tähtijen, kuten Beta Pictoriksen, ympärillä. Jos tällaisilla tähtiillä on komeettoja, niin ehkä heillä on myös planeettoja. Ja jos ekstrasolaariset komeetat ovat samanlaisia kuin aurinkokunnan komeetat, niin elämän rakennuspalikat voivat olla melko yleisiä. "
Alkuperämme ymmärtäminen
Vuonna 2001 tutkija Gary Melnick (CfA) ja hänen kollegansa löysivät todisteita komeeteista aivan erilaisessa järjestelmässä, joka ympäröi ikääntyvää punaista jättilähdetä CW Leonista. Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) havaitsi valtavat vesihöyrypilvet, jotka vapauttivat Kuiperin vyön kaltaisen komeettojen parvi, joka haihtuu jättiläisen säälimättömän lämmön alla.
”Yhdessä komeettojen havainnot nuorten tähtien, kuten Beta Pictoriksen, keski-ikäisten, kuten aurinkomme, kaikkien planeettojen ja CW Leonisin kaltaisten vanhojen tähtien ympärillä, vahvistavat aurinkokunnan ja ekstrasolaaristen planeettajärjestelmien välistä yhteyttä. Tutkimalla omaa naapurustomme, toivomme oppia paitsi alkuperämme, myös mitä voimme löytää siellä kiertäessä muita tähtiä ”, Raymond sanoo.
Muita näistä löydöksistä ilmoittavan Science-tutkimuksen tekijöitä ovat Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo ja Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith ja Brian Marsden (CfA) ja Thomas Woods (yliopisto). (Colorado).
Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskus, jonka pääkonttori on Cambridge, Massachusetts on Smithsonian Astrophysical Observatoryn ja Harvard College Observatoryn yhteistyö. CfA: n tutkijat, jotka on jaettu kuuteen tutkimusosastoon, tutkivat maailmankaikkeuden alkuperää, evoluutiota ja lopullista kohtaloa.
Alkuperäinen lähde: Harvard CfA: n lehdistötiedote
