Varapresidentti Mike Pence ilmoitti 5. lokakuuta 2017 Trumpin hallinnon suunnitelmasta palauttaa astronautit kuuhun. Pitkän aikavälin näkökulmasta katsottuna NASA ja monet muut avaruusjärjestöt aikovat myös perustaa pysyvän kuun tukikohdan sinne. Tämä perusta tarjoaa paitsi mahdollisuuksia kuun tieteelle myös helpottaa matkoja Marsiin ja sen ulkopuolelle.
Ainoa kysymys on, mihin tällainen perusta tulisi rakentaa? NASA, ESA ja muut virastot ovat tutkineet monien vuosien ajan vakaiden laavaputkien mahdollisuutta mahdollisena sivustona. Kansainvälisten tutkijoiden ryhmän uuden tutkimuksen mukaan tällaisen putken esiintyminen on nyt vahvistettu Marius Hillsin alueella. Tämä sijainti on todennäköisesti tulevien kuukausimatkojen paikka, ja se voi olla jopa tulevan kuunympäristön sijainti.
Vuonna 2009 Terrain Camera toimitti JAXA: lla olevat tiedot SELENE avaruusalus ilmoitti kolmen valtavan kuopan läsnäolon Kuussa. Nämä kaivokset (alias. Kattoikkunat) olivat erityisen kiinnostavia, koska ne nähtiin mahdollisina aukkoina laaja-alaisiin laavakanaviin. Siitä lähtien Marius Hills -alue (josta ne löydettiin) on ollut keskipiste tähtitieteilijöille ja planeettatutkijoille, jotka toivovat vahvistavansa laavaputkien olemassaolon.
Äskettäin ilmestyi lehdessä ilmestynyt tutkimus, jonka otsikko oli "SELENE (Kaguya) Lunar Radar Sounderin koskemattomien laavaputkien havaitseminen Marius Hillsilla kuulla". Geofysikaaliset tutkimuskirjeet. Ryhmä koostui JAXA: n avaruus- ja astronauttisten tieteiden instituutin (ISAS), Purduen yliopiston, Alabaman yliopiston, AstroLabsin, Japanin kansallisen tähtitieteellisen observatorion (NOAJ) ja useiden japanilaisten yliopistojen jäsenistä.
Yhdessä he tutkivat tietoja SELENE operaation Lunar Radar Sounder (LRS) sijainneista, jotka olivat lähellä Marius Hills Hole (MHH), selvittääkseen, oliko alueella istuvia vakaita laavaputkia. Tällaiset putket ovat jäännös Kuun menneisyydestä, jolloin se oli vielä vulkaanisesti aktiivinen. Näiden maanalaisten kanavien uskotaan olevan ihanteellinen paikka kuun siirtokunnalle, ja useista syistä.
Ensinnäkin niiden paksut katot tarjoaisivat luonnollisen suojan auringonsäteilyltä, kosmisilta säteiltä, meteorisilta vaikutuksilta ja Kuun äärimmäisiltä lämpötiloilta. Nämä putket, kun ne on suljettu, voitaisiin myös paineistaa hengittävän ympäristön luomiseksi. Sellaisenaan pääsyn löytäminen vakaaseen laavaputkeen olisi ensimmäinen askel kohti mahdolli- sen paikan valitsemista sellaiselle pesäkkeelle.
Kuten JAXA: n vanhempi tutkija ja yksi tutkimuksen yhteistekijöistä Junichi Haruyama selitti Purduen yliopiston lehdistötiedotteessa:
”On tärkeätä tietää missä ja kuinka suuret kuun laavaputket ovat, jos aiomme koskaan rakentaa kuun perustaa. Mutta näiden asioiden tunteminen on tärkeää myös perustieteelle. Saatamme saada uudentyyppisiä kallionäytteitä, lämpövirtaustietoja ja kuunjäristyshavaintotietoja. ”
Myönteistä, että LRS: tä ei ole erityisesti suunniteltu havaitsemaan laavaputkia, vaan kuvaamaan Kuun alkuperää ja sen geologista evoluutiota. Tästä syystä se ei lentänyt tarpeeksi lähelle Kuuta saadakseen erittäin tarkkoja tietoja maanpinnasta. Siitä huolimatta, että SELENE ohitti lähellä Marius Hills-reikää, instrumentti otti selkeän kaikukuvion.
Tälle kuviolle oli ominaista kaikuvoiman väheneminen, jota seurasi suuri toinen kaikuhuippu. Nämä kaksi kaikua vastaavat tutkanheijastuksia Kuun pinnalta, samoin kuin avoimen laavaputken lattiaa ja kattoa. Kun he analysoivat tätä mallia, tutkimusryhmä tulkitsi sen olevan todiste putkesta. He löysivät samanlaisia kaikukuvioita useista paikoista reikän ympärillä, mikä voisi viitata siihen, että alueella on enemmän kuin yksi laavaputki.
Tulosten vahvistamiseksi ryhmä tutustui myös NASA: n Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) -operaation tietoihin. Kahdesta avaruusaluksesta koostuva yhteisyritys keräsi korkealaatuista tietoa Kuun painovoimakentästä vuosina 2011 - 2012. Käyttämällä GRAIL-tietoja, jotka tunnistivat pinnan alla olevat massavajeet, jotka ovat todisteita luolista, joukkue pystyi kaventamaan hakuaan .
Jay Melosh, GRAIL-tutkija ja arvostettu maapallon, ilmakehän ja planeettatieteiden professori Purduen yliopistossa, oli myös kirjoituksen kirjoittaja. Kuten hän selitti:
”He tiesivät Marius Hillsin kattoikkunasta, mutta heillä ei ollut aavistustakaan siitä, kuinka pitkälle maanalainen onkalo on voinut mennä. Purduen ryhmämme käytti kyseisen alueen painovoimatietoja päätelläkseen, että aukko oli osa suurempaa järjestelmää. Käyttämällä tätä ilmaista tutkatekniikkaa he pystyivät selvittämään, kuinka syvät ja korkeat ontelot ovat. "
Maapallolta on löydetty vakaita laavaputkia, jotka voivat ulottua kymmeniä kilometrejä. Tähän asti pisin ja syvin löydetty on Havaijissa sijaitseva Kazumuran luola, joka on yli kilometrin (3 614 jalkaa) syvä ja 65,5 km (40,7 mi) pitkä. Kuulla laavaputket ovat kuitenkin paljon suurempia johtuen tosiasiasta, että Kuulla on vain murto-osa maan painovoimasta (0,1654) g olla tarkka).
Jotta laavaputki voidaan havaita painovoimatiedon avulla, sen tulisi olla useiden kilometrien pituinen ja vähintään yhden kilometrin korkeus ja leveys. Koska Marius Hillsin putki oli havaittavissa, se on todennäköisesti riittävän suuri suurkaupungin sijoittamiseen. Itse asiassa Purduen yliopiston tutkijat 47. Lunar and Planetary -konferenssissa esittelivät GRAIL-tietoja, jotka osoittivat, kuinka MHH: n alla oleva putki voisi olla riittävän suuri Philadelphian talon pitämiseksi.
Tämä viimeisin tutkimus esiteltiin myös 48. kuukausi- ja planeettakonferenssissa. Samanlaisia todisteita mahdollisista vakaista laavaputkista Rauhallisuudenmerellä sai myös Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) vuonna 2010. Kuitenkin tämä viimeisin tutka- ja painovoimatietojen yhdistelmä on antanut selkeimmän kuvan siitä, millainen vakaa laavaputki näyttää Kuten.
Samanlaisia todisteita laavaputkista on löydetty myös Marsista ja mahdollisesta jopa elohopeasta. Varsinkin Marsilla kuoppiakraattoreiden ketjut, laajat laavapuhaltimet, kattoikkunat ja osittain romahtaneet laavaputket osoittavat kaikki vakaiden putkien läsnäolon. Tämän viimeisimmän tutkimuksen perusteella tuleva toiminta Punaiselle planeetalle (johon voi kuulua luontotyypin luominen) saattaa myös edellyttää näiden piirteiden tutkimista.
Itse asiassa laavaputkista voisi tulla väline, jonka kautta ihmisen läsnäolo vakiinnutetaan aurinkokunnan läpi jonain päivänä!
