Hidas ja komea
Saguaro-kaktus, (Carnegiea gigantea) on Amerikan lännen ikoninen symboli. Vaikka nämä suuret, puumaiset pylväskaktus ovat hitaasti viljelijöitä, kypsät saguarot voivat kasvaa 12–18 metrin korkeudeksi ja elää 150–200 vuoden ikäisinä. Tässä näytetään muulapeuralauma, Odocoileus hemionus, ohittaen yhden näistä "Aavikon hallitsijoista" kevätkukintakauden aikana.
Elinympäristö
Saguaro-kaktus kasvaa luonnollisesti vain Sonoran-autiomaassa, mitä osoittaa tämän Yhdysvaltain kansallispuiston palvelukartan ruskealla varjostuksella. Vihreäksi varjostetun saguaro-kaktuksen aluealuetta rajoittaa jäätymislämpötilojen esiintyminen talvella ja korkeus. Suurin osa kasvaa merenpinnasta ylöspäin lähes 4000 metrin korkeuteen. Ne, joiden havaitaan kasvavan yli 4000 jalkaa, ovat useimmiten etelään suuntautuvalla vuoren rinteellä, jossa talvimaisen auringon lämpö tekee jäätymislämpötilasta vähemmän todennäköisen.
Tavoittaminen taivaalle
Jotkut saguarot kasvavat vain yksittäisenä korkeana sarakkeena, kun taas toiset tuottavat oksia tai aseita. Käsivarren kasvu, jos se tapahtuu, näyttää alkavan, kun saguaro saavuttaa 50–70-vuotiaana. Jotkut saguarot tuottavat vain yhden varren, kun taas toiset, kuten tässä esitetty, ovat kasvaneet 16 kiertävällä ja kääntyvällä varrella.
Suuri tuuletin
Toisinaan saguarot alkavat epätavallisella kasvumallilla, jossa kasvavien varren solut jakautuvat ja kasvavat sivusuunnassa normaalin ympyränmuotoisen kasvumuodon sijaan. Tämä mutaatio luo suuren tuulettimen kaltaisen harjan saguaron kasvavissa kärjissä ja saguaroa kutsutaan nyt cristate- tai harjassaguaroksi.
Harvinainen ja ainutlaatuinen
Harjassaguarot ovat harvinaisia. Kasvitieteilijät ovat dokumentoineet vain noin 2 000 harjasaguaroa Sonoranin autiomaa-alueella. Paljon enemmän voi kasvaa eristyneillä ja karuilla aavikon alueilla, jotka odottavat löytämistä. Arguonassa, Tucsonin lähellä sijaitsevassa Saguaron kansallispuistossa 57 harjassaguaria voidaan tunnistaa ja dokumentoida.
Eteenpäin ja ylöspäin
Saguaron tyypillisellä harjanteella on taipumus mitata 3 - 5 jalkaa (0,9 - 1,5 metriä). Suurempia ryppyjä, halkaisijaltaan 9 jalkaa (2,7 m) ylöspäin, on ilmoitettu, mutta niitä ei ole koskaan tieteellisesti dokumentoitu. Rinnat näyttävät kasvavan kaareviksi tai jopa puolipyöreiksi kuvioiksi, mikä luo ainutlaatuisia ja mielenkiintoisia luonnollisia kuvioita.
Geneettinen mutaatio
Syitä siihen, että saguaro-kaktus alkaa kasvaa, ei ymmärretä täysin. Kasvitieteilijät voivat vain spekuloida siitä, mikä "laukaisee" tämän epätavallisen kasvumallin. Jotkut kasvitieteilijät spekuloivat sen olevan geneettinen mutaatio. Toiset ovat väittäneet, että se on salamaisku. Koska suurin osa löydetyistä harjassaguaroista löytyy Sonoranin autiomaa-alueen pohjoiselta alueelta, useiden kasvitieteilijöiden mielestä "laukaiseva tapahtuma" on kasvurenkaiden jäädyttäminen raskaan pakkasen aikana.
Epätavalliset näytteet
Harjassaguarot suorittavat kaikkien saguaro-kaktusien normaalin elämän. Ne kukkivat keväällä, tuottavat elinkelpoisia siemeniä kesällä (kuten tässä) ja jopa itävät ja kasvavat uuden tai kaksi vartta itse harjasta. Kuten kaikki saguaro-kaktukset, myöskään kaksi harjassaguaria eivät ole samanlaisia.
Orgaanisen putken kaktus
Kriittinen tai harjakasvi ei ole ainutlaatuinen saguaro-kaktus. Monilla muilla Sonoran Desert -lajien kaktusilla voi myös olla näitä omituisia kasvutapoja. Tässä valokuvassa näkyy elinputkikaktus, Stenocereus thurberi, Organ Pipe National Monumentissa Etelä-Arizonassa.
Outoja kuvioita
Koska ne ovat harvinaisia ja omituisten kasvutapojensa vuoksi, Sonoran-aavikon harjakatut saguaro-kaktukset ovat aina vaarassa laittomien kaktusherättäjien toimesta. Tiukka saguaro-salametsästystä estävä liittovaltion ja osavaltion lait sekä yleisen tietämyksen ja tietoisuuden lisääntyminen mahdollisista vaaroista auttavat suojaamaan näitä ainutlaatuisia luonnollisia autiomaaarteita haitoilta.
Ainutlaatuinen maailmassa
Saguaro-kaktus on niin epätavallinen kasvilaji kuin löytyy kaikkialta maailmasta. Sen kyky selviytyä ja menestyä Sonoranin aavikon kesän äärilämpötiloissa on sinänsä hämmästyttävä todistus selviytymiselle. Ja jotta laji näyttää usein olevan omituinen, harjasten ja kiertyneiden harrastettujen saguaro-muotojen on varmasti oltava lähellä Maan epätavallisimpien elämänmuotojen luettelon kärkeä.
