Kuvaluotto: Harvard CfA
Suurin osa galakseista, mukaan lukien Linnunrata, on täynnä jättiläisillä kaasu- ja pölypilveillä, joita kutsutaan sumuiksi, jotka näkyvät tummina siluetteina tähtitaustaa vasten. Neula paistaa vain, kun lähellä olevat energialähteet valaisevat niitä tai herättävät niitä.
Yleensä energialähde on yksi tai useampi tähti. Mutta tänään American Astronomical Societyn 204. kokouksessa Denverissä, Coloradossa, Smithsonian astrofysiikka Philip Kaaret (Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskus) ilmoitti, että yhtä sumua valaisee röntgenkuvat mustasta aukosta. Lisäksi sumun kirkkaus viittaa siihen, että röntgenlähde voi olla keskimassan musta reikä monta kertaa suurempi kuin useimmat tähtimustat.
Tämä yllättävä löytö tarjoaa vain toisen tunnetun esimerkin mustalla aukolla valaistusta sumusta, LMC X-1: n jälkeen suuressa Magellanin pilvessä, ja ensimmäisen esimerkin sumusta, jonka virtalähteenä on keskimassan musta reikä.
”Astronomit ovat aina innostuneita uusista asioista, ja tämä sumu on varmasti jotain uutta. Sen löytäminen on kuin kuninkaallisen värin saaminen ensimmäistä kertaa pelatessasi pokeria - se on niin harvinaista ”, Kaaret sanoi.
Manfred Pakull ja Laurent Mirioni (Strasbourgin yliopisto) löysivät alun perin sumun, joka on 10 miljoonan valovuoden päässä kääpiön epäsäännöllisestä galaksista Holmberg II: sta. Kaksi vuotta sitten Pakull ja Mirioni huomauttivat, että se näytti liittyvän ultrakevytään röntgenlähteeseen.
Yhdistämällä NASA: n Hubble-avaruusteleskoopin ja Chandran röntgen observatorion havainnot ESAn XMM-Newton-avaruusaluksen havaintoihin, Kaaret ja hänen kollegansa, Martin Ward (Leicesterin yliopisto) ja Andreas Zezas (CfA) havaitsivat röntgenlähteen sumun keskusta. Lisäksi mysteerilähde valottaa röntgensäteitä valtavalla nopeudella, loistaen röntgensäteissä miljoona kertaa kirkkaammin kuin aurinko paistaa kaikilla valon aallonpituuksilla yhdistettynä.
Kaaretin ja hänen työtovereidensa havainnot osoittavat, että nuo röntgenkuvat tuottavat nuoresta, massiivisesta seuratähdestä muodostuvan mustan aukon aiheuttamaa ainetta nopeudella noin yksi maapallon massa joka neljäs vuosi. Tämä vaatimaton imeytymisnopeus riittää ionisoimaan ja valaisemaan ympäröivän sumun valtavan 100 valoa vuoden leveän karhon.
Röntgensäteily antaa tärkeän vihjeen mustan aukon luonteeseen. Jotkut tähtitieteilijät ovat ehdottaneet, että Holmberg II: n lähteen röntgenkuvat ja vastaavat kirkkaat lähteet säteilytetään maan suuntaan kuin valonheitin. Tällainen säteily saattaisi röntgenlähteen näyttämään kirkkaammalta kuin se todellisuudessa on, jolloin musta aukko näyttää massiivisemmalta kuin se todellisuudessa on.
Kaaretin tiedot ovat ristiriidassa tämän näkemyksen kanssa, osoittaen sen sijaan, että Holmberg II: n musta aukko lähettää röntgensäteet tasaisesti kaikkiin suuntiin. Siksi sen kirkkaus viittaa siihen, että sen on oltava massiivisempi kuin minkään oman galaksiimme tähtimusta, joka painaa yli 25-kertaisesti auringon massaan ja todennäköisesti yli 40 auringon massaa. Se luokittelisi sen ”keskimassan” mustana aukkona.
”Ei ole helppoa selittää kuinka keskimassan mustia reikiä muodostuu. Koska meillä on vain muutama esimerkki tutkittavaksi, jokainen uusi löytö on tärkeä ”, Kaaret sanoi.
Tämä tutkimus julkaistaan Kaaretin, Wardin ja Zezasin yhdessä kirjoittamassa lehdessä kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa.
Harvard-Smithsonian Astrophysics Center (CfA), jonka pääkonttori sijaitsee Cambridgessä, Massachusettsissa, on Smithsonian Astrophysical Observatoryn ja Harvard College Observatoryn yhteistyö. CfA: n tutkijat, jotka on jaettu kuuteen tutkimusosastoon, tutkivat maailmankaikkeuden alkuperää, evoluutiota ja lopullista kohtaloa.
Alkuperäinen lähde: Harvard CfA: n lehdistötiedote
