Kuvan luotto: NASA / JPL
Jos olet geologi, pidät lapio aina kätevällä tavalla. Yksi parhaimmista tavoista ymmärtää alueen geologista historiaa on kaivaa ja tutkia materiaalikerroksia. NASAn roversit eivät voineet tuoda lappaa Marsiin, mutta heillä on silti tapa saada katsoa maan alapuolelle - he voivat kaivaa kaivoa pyörillään.
Insinöörit paransivat tekniikkaa täällä maan päällä, missä kaksois Mars Exploration Rovers lukkii viisi kuudesta pyörästään ja kääntää kuudennen kaivaakseen kaivannon Marsin maaperään. Likatyypistä riippuen tämä “lapio” voi nousta yli 10 cm: n alaspäin ja paljastaa syvemmät kerrokset.
Ja tänään NASA: n Opportunity -reitti teki juuri sen.
Rover käytti oikeaa etupyöräänsä kaivaakseen kaivannon maaperään hematiittiharjanteen nimeltä alueelta. Kun rover suoritti toimenpiteen, insinöörit pystyivät vahvistamaan, että se oli poistanut lian noin 8-10 cm syvyydeltä ja 20 cm leveältä. Roverin vaarakamerat vahvistivat, että maanalainen maa on paljon kirkkaampaa kuin tummanpunainen pintamaa.
Alue valittiin, koska siinä on runsaasti hematiittia; mineraali maan päällä, joka yleensä muodostuu nestemäisen veden läsnä ollessa (vaikkakin se voidaan luoda myös tulivuoren prosesseissa).
Syvemmän maaperän ollessa pinnalla rover voi nyt käyttää tieteellisten välineidensä avulla maaperän mittaamiseen auttaakseen tutkijoita saamaan paremman kuvan siitä, mitä hematiitti olisi voinut kerätä.
Kun Opportunity on saanut päätökseen ojitettuja maa-alueita koskevan analyysin, se suuntaa El Capitan -nimistä sivustoa, joka on osa kallion paljastusta kraatterin puolella, jonka rover laski sisälle.
