New Horizons -aluksen avaruusalus on edelleen noin 880 miljoonaa kilometriä (550 miljoonaa mailia) Plutosta, mutta avaruusaluksen LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI) pystyi havaitsemaan 1. ja 3. heinäkuuta 2013 paitsi Pluton, myös sen suurimman kuun, Charonin. , näkyvä ja puhtaasti erillään itse Plutosta. Charon kiertää noin 19 000 km (12 000 mailia) päässä Plutosta ja nähtynä New Horizonsista, joka on vain noin 0,01 asteen päässä.
"Itse kuva ei ehkä näytä kovinkaan vaikuttavalta kouluttamattomalle silmälle, mutta verrattuna Charonin maapallon löytökuviin, nämä New Horizonsin 'löytökuvat' näyttävät upeilta!" sanoi New Horizons -projektitutkija Hal Weaver. "Olemme erittäin innoissamme näkeessämme Pluton ja Charonin erillisinä esineinä ensimmäistä kertaa New Horizonsista."
Yllä olevien kuvien ryhmittelyn vasemmalla puolella oleva kehys on keskimäärin kuusi erilaista LORRI-kuvaa, jokaisen otettuna valotusaika on 0,1 sekuntia. Oikealla oleva kehys on sama yhdistelmäkuva, mutta Pluton ja Charonin ollessa ympyrässä; Pluto on kirkkain esine lähellä keskustaa ja Charon on vaaleampi esine lähellä 11-asemaansa. Ympyrät kuvaavat myös objektien ennustettua sijaintia osoittaen, että Charon on missä joukkue odottaa sen olevan suhteessa Plutoon. Muita Pluto-järjestelmäkohteita ei ole näissä kuvissa.
Nämä kuvat ovat vain vihje siitä, mitä tapahtuu, kun New Horizons lähestyy Pluton järjestelmää. Avaruusaluksen on tarkoitus kulkea 14. heinäkuuta 2015 vain 12 500 kilometriä (7750 mailia) Pluuton pinnan yläpuolella, missä LORRI voi havaita jalkapallokentän kokoisia ominaisuuksia.
"Olemme innoissamme siitä, että ensimmäinen pikselimme on Charonissa", sanoi New Horizonsin päätutkija Alan Stern, "mutta kahden vuoden kuluttua läheisimmästä lähestymistavasta meillä on melkein miljoona pikseliä Charonissa - ja luulen saavamme ole myös noin miljoona kertaa onnellisempi! ”
Plutolla on viisi tunnettua kuuta (ja niiden nimeäminen on ollut vähän kiistanalaista). Löydäkö New Horizons vielä enemmän?
Lähde: New Horizons
