Kotimaisella galaksillamme, Linnunradalla, on arviolta 400 miljardia tähteä, ne antavat tai ottavat 200 miljardia, mutta alle 6000 (myös arvio) näkyy pimeistä paikoista ilman teleskooppiapua - ja vain osa tästä määrästä on nähtävissä minkä tahansa yhden yön. Jotkut ovat himmeitä, mutta lähellä, toiset ovat valoisia, mutta kaukana ja monet ovat osittain piilossa pölyhunnien takana, joten niiden loisto viittaa vain etäisyyteen. Siksi tähtien sijoittaminen tai niiden kirkkaus taivaaseen luo täysin satunnaisen jakauman kirkkaista pisteistä yläpuolella, jotka ihmiset ovat silti ryhmitelty tuttuihin malleihin, joita kutsutaan tähdistöiksi. Tämä suhde kuvioiden tunnistamiseen tai kuvittamiseen ulottuu myös avaruusobjekteihin, jotka voidaan nähdä vain kaukoputkien kautta tai valokuvilla, joissa on pitkä valotus, kuten tämän artikkelin esittelykuva, joka monien mielestä muistuttaa kukkaa.
Ihmiset etsivät kuvioita, kertomuksia. Meillä on melkein mahdotonta katsoa ulos luontoon ja löytää jonkinlaista mallia, joka voi tarinan kutua. Sitä myytit ja tarinat tarkoittavat - antavat tunnistettavalle järjestelylle jonkinlaisen merkityksen. Lähes kaikki muinaiset kulttuurit sijainnistaan riippumatta ryhmittelivät tähdet malleihin, jotka muistuttivat heidän mytologiastaan, eläimistä tai arjen esineistä. Esimerkiksi jo 6000 vuotta sitten Euphrates-joen laaksosta löydetyt hienot tekstit kuvasivat leijonaa, härää ja skorpionia taivaalla. Metsästäjän tähdistö Orionilla on historia, joka on jo aikaisemmin kuin 4000 eKr. Monissa antiikin sivilisaatioissa nähtiin kuitenkin erilaisia esineitä. Muinaiset kiinalaiset, babylonialaiset, mayat ja atsteekit asuttivat taivaan näkemyksillä, jotka juurtuivat kulttuuriensa vakaumuksiin ja prioriteetteihin. Samankaltaisilla kuvioilla oli taipumus olla päällekkäisiä - kuten esimerkiksi Capricornuksen tähdistö. Muinaiset atsteekit tulkitsivat tähdistöä valaana; intialaiset näkivät antiloopin; assyrialaiset kutsuivat sitä vuohenkalaksi, kun taas muinaiset kreikkalaiset sanoivat sen olevan portti jumalille.
Monet tähtikuviomme luovutetaan muinaisilta kreikkalaisilta, jotka todennäköisesti adoptoivat ne babylonialaisilta ja sumerilaisilta. Yli muutama nykyaikainen nimitys perustuu luetteloon, jonka on laatinut roomalainen tähtitieteilijä Claudius Ptolemy, joka asui Alexandriassa, Egyptissä. Hän ryhmitteli toisen tuhannen vuosisadan aikana yli tuhat tähteä neljäkymmentäkahdeksan konstellaatiota. Hänen kokoelmansa nimeltään The Almagest muodosti perustan nykyaikaiselle kahdeksankymmentäkahdeksan konstellaation luettelolle, jonka Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto (IAU) nimitti virallisesti vuonna 1930.
Nykyään on sijoitettu kaksikymmentäyhdeksän esinettä, yhdeksäntoista maaeläintä, neljätoista miestä ja naista, kymmenen meriolentoa, yhdeksän lintua, kaksi hyönteistä, kaksi kentauria sekä käärme, lohikäärme, lentävä hevonen, joki ja jopa hiuspää. yötaivaalle. IAU laajensi myös kunkin konstellaation rajoja siten, että jokainen taivaan osa kuului nimettyyn tähtiryhmään. Tähtitieteilijän näkökulmasta konstellaatiot ovat menetelmä viittaamaan määriteltyyn kiinteistön osaan yllä.
Mutta Ptolemaios ei löytänyt tähdistöjä. Kukaan ei tehnyt. Niitä keksivät todennäköisimmin viljelijät, joiden piti tunnistaa istutus- ja leikkausajat, ja metsästäjät keinona välttää eksyminen jatkamalla riistaa pitkittyneissä metsästyspaikoissa. Ihmismielellä on affiniteetti havaita malleja ilmeisestä kaaosta. Tämä mukautuminen on evoluutiomme tulosta - se antoi meille mahdollisuuden löytää ruokaa, tunnistaa ystäviä vihollisista ja lyhyesti sanottuna selviytyä lajina. Tähtikuviot ovat siis muistomerkki tai muistilaite, jonka avulla voimme hajottaa yötaivaan paloiksi, jotka voidaan helpommin tunnistaa.
Myös tietoturvateollisuus ja lainvalvontaviranomaiset ovat tutkineet voimakkaasti luonnollista kykyämme yhdistää pisteitä toisiinsa pyrkiessään suunnittelemaan menetelmää, jonka avulla tietokoneet tunnistavat rikollisten ja terroristien kasvomallit. Tämä tekniikka pitää lupaavana, vaikka se ei ole tähän mennessä osoittautunut tehokkaaksi. Samalla se on houkutellut joukon kriitikkoja, jotka ovat huolissaan henkilökohtaisesta yksityisyydestä ja kansalaisvapauksista.
Mielenkiintoista on, että NGC 7023: n tämän artikkelin liitteenä oleva kuva, joka sijaitsee Cepheuksen pohjoisessa tähdistössä, sai yleisen nimensä vasta suhteellisen äskettäin. Tähtitieteilijä Tony Hallas kertoo tarinan, joka tapahtui useita vuosia sitten, ennen kuin digitaalinen valokuvaus korvasi elokuvan, kun hänen vaimonsa ja tähtitieteilijänsä Daphne näkivät (silloin) uuden parannetun värifilmiversion tästä sumusta ja huudahtivat, että se muistutti häntä iirisestä! Kyseisestä tapahtumasta on ehkä tullut moni, mutta unohdettu, mutta nimi on pysynyt, kun muut vahvistivat Daphnen yhdistymisen tähtien muodostavan alueen muodon ja värien sekä hiljattain avatun kevätkukan herkkien terälehtijen välillä.
Muut syvän avaruuden kohteet muistuttavat ihmisiä myös tutuista asioista ja paikoista, kuten Pohjois-Amerikan köysistä, joita esiteltiin täällä aiemmin kesällä.
Tämän kuvan keskellä oleva loistava tähti on nuori, erittäin kuuma ja suhteellisesti luotu vasta äskettäin. Pilvi, josta se muodostui, edelleen ympäröi tätä nuorta aurinkoa, mutta se puhalletaan pois tähden massiivisen säteilyn vaikutuksesta. Tämä Tom Davisin ottama kaunis uusi kuva näyttää miltä se näytti 1300 vuotta sitten, koska etäisyys erottaa sen maasta ja valon kulkema nopeus.
Tom tuotti tämän kuvan yksityisestä observatoriostaan Inkomista, Idaho, käyttämällä 10 tuuman kaukoputkea ja 11 megapikselin tähtitieteellistä kameraa. Kokonaisaltistus vaati lähes kuusi tuntia.
Onko sinulla kuvia, jotka haluat jakaa? Lähetä he Space Space -lehden astrofotograafiafoorumille tai lähetä sähköpostia heille, ja meillä saattaa olla yksi Space Magazine -lehdessä.
Kirjoittanut R. Jay GaBany
