Astronautit voisivat palata kuuhun jo vuonna 2018. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
Ennen seuraavan vuosikymmenen loppua NASA-astronautit tutkivat jälleen kuun pintaa. Ja tällä kertaa aiomme jäädä, rakentamalla etupihoja ja tasoittamalla tietä mahdollisille matkoille Marsiin ja sen ulkopuolelle. Menneisyyden ikonikuvien kaikuja on, mutta se ei ole isoisäsi kuun laukaus.
Tämä matka alkaa pian uuden avaruusaluksen kehittämisellä. NASA rakentaa parhaan Apollon ja sukkulatekniikan tekniikan pohjalta 2000-luvun tutkimusjärjestelmän, joka on edullinen, luotettava, monipuolinen ja turvallinen.
Järjestelmän keskipiste on uusi avaruusalus, joka on suunniteltu kuljettamaan neljä astronauttia kuuhun ja kuuhun, tukemaan kuutta miehistön jäsentä tulevissa Mars-operaatioissa ja toimittamaan miehistöä ja tarvikkeita kansainväliselle avaruusasemalle.
Uusi miehistöajoneuvo on Apollo-kapselin muotoinen, mutta se on kolme kertaa suurempi, jolloin neljä astronauttia voi matkustaa kuuhun kerrallaan.
Uudessa avaruusaluksessa on aurinkopaneelit virran tuottamiseksi, ja sekä kapseli että kuunlaskuri käyttävät moottorissaan nestemäistä metaania. Miksi metaani? NASA ajattelee eteenpäin ja suunnittelee päivää, jolloin tulevat astronautit voivat muuttaa Marsin ilmakehän resurssit metaanipolttoaineeksi.
Uutta alusta voidaan käyttää jopa 10 kertaa. Kun veneet ovat laskuvarjoja kuiviin maihin (roiskevarusteena vaihtoehtona), NASA voi helposti palauttaa sen, korvata lämpösuoja ja käynnistää sen uudelleen.
Yhdessä uuden kuunlaskurin kanssa järjestelmä lähettää pintaan kaksi kertaa enemmän astronauteja kuin Apollon, ja ne voivat pysyä pidempään, alkuperäisten tehtävien ollessa 4 - 7 päivää. Ja vaikka Apollo rajoittui purkamiseen Kuun päiväntasaajaa pitkin, uudella aluksella on tarpeeksi ponneainetta laskeutuakseen mihin tahansa kuuhun pinnalla.
Kun kuun etupostti on perustettu, miehistöt voisivat pysyä kuun pinnalla kuuden kuukauden ajan. Avaruusalus voi toimia myös ilman miehistöä kuun kiertoradalla, joten yhden astronautin ei tarvitse pysyä jäljessä, kun taas toiset etsivät pintaa.
Turvallinen ja luotettava
Laukaisujärjestelmä, joka saa miehistön maasta, perustuu vahvoihin, luotettaviin sukkulan työntöelementteihin. Astronautit laskeutuvat rakettiin, joka koostuu yhdestä sukkula-kiinteästä raketin tehosterokotuksesta, ja toisen vaiheen saa virta sukkulan päämoottorilla.
Toinen, raskasta nostoa käyttävä järjestelmä käyttää paria pidempiä kiinteiden rakettivahvistimien ja viiden sukkulan päämoottoreita asettaakseen jopa 125 metristä tonnia kiertoradalle - noin puolitoistakertainen sukkulan kiertoradan painoon. Tätä monipuolista järjestelmää käytetään lastin kuljettamiseen ja kuun ja Marsin menemiseen tarvittavien komponenttien asettamiseen kiertoradalle. Raskaan hissin raketti voidaan modifioida kuljettamaan myös miehistöä.
Mikä parasta, nämä laukaisujärjestelmät ovat 10 kertaa turvallisempia kuin sukkula, koska kapselin päällä on pakoraketti, joka voi räjäyttää miehistön nopeasti, jos käynnistysongelmia ilmenee. Käynnistysajoneuvojätteistä on myös vähän vaurioita, koska kapseli istuu raketin päällä.
Lentosuunnitelma
Vain viiden vuoden kuluttua uusi alus alkaa lauttaa miehistöä ja toimittaa tuotteita kansainväliselle avaruusasemalle. Suunnitelmat vaativat peräti kuusi matkaa etupostille vuodessa. Sillä välin robottioperaatiot luovat pohjan kuun etsinnälle. Vuonna 2018 ihmiset palaavat kuuhun. Lähetystyö alkaisi näin:
Raskas nostinraketti räjäyttää, kantaen kuunlaskurin ja "lähtövaiheen", joka tarvitaan poistumaan Maan kiertoradalta. Miehistö laukaisee erikseen, telakoi sitten kapselinsa laskeutumis- ja lähtövaiheessa ja suuntaa kuuhun.
Kolme päivää myöhemmin miehistö menee kuun kiertoradalle. Neljä astronauttia kiivetä laskeutumaan, jolloin kapseli odottaa niitä kiertoradalla. Laskeutumisen jälkeen ja tutkittuaan pintaa seitsemän päivän ajan, miehistö räjähtää osassa laskua, telakoituu kapselin kanssa ja matkustaa takaisin Maahan. Kiertoradan palamisen jälkeen palvelumoduuli hävitetään, paljastaen lämpösuojuksen ensimmäistä kertaa tehtävässä. Laskuvarjot aloittavat, lämpösuoja putoaa ja kapseli laskeutuu kuivalle maalle.
Kosmossa
Vähintään kahdella kuukausimatkalla vuodessa vauhti kasvaa nopeasti kohti pysyvää etupostia. Miehistö pysyy pidempään ja oppii hyödyntämään kuun resursseja, kun taas laskijat tekevät yhdensuuntaisia matkoja rahdin toimittamiseen. Lopulta uusi järjestelmä voisi kääntää miehistöä kuun etupostiin ja sieltä kuuden kuukauden välein.
Suunnittelijat katsovat jo kuun etelänapaa ehdokkaana etupostiksi vedyn pitoisuuksien, joiden ajatellaan olevan vesijäämäisiä, ja runsaan auringonvalon avulla energian tuottamiseksi.
Nämä suunnitelmat antavat NASA: lle valtavan etumatkan Marsiin päästäessä. Meillä on jo sinne pääsemiseksi tarvittava raskashissijärjestelmä sekä monipuolinen miehistön kapseli ja käyttövoimajärjestelmät, jotka voivat hyödyntää Marsin resursseja. Vain kolmen päivän päässä maapallosta sijaitseva Kuun etupostina saadaan meille tarvittava harjoittelu “asua maalla” pois kotiplaneettamme, ennen kuin jatkamme pidempää matkaa Marsiin.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
