Kuvaluotto: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini-avaruusalus sulkeutuu nopeasti saavuttaessaan Saturn-järjestelmän ensimmäisen havaintokohteensa: pienen salaperäisen kuun Phoeben, vain 220 kilometrin (137 mailia) poikki.
Tässä esitetyt kolme kuvaa, joista viimeisin on kaksi kertaa niin hyvä kuin kaikki Voyager 2 -aluksen vuonna 1981 palauttamat kuvat, on otettu viime viikolla lähestyessään tätä Saturnuksen ulkokuukautta. Phoeben pinta on jo osoittanut suurta kontrastia, todennäköisesti osoittaen topografiaa, kuten korkeita auringonpaisteisia huippuja ja syviä varjoisia kraattereita, samoin kuin pinta-aineidensa heijastavuuden todellista vaihtelua. Vasemmalta oikealle kolme näkymää otettiin Sun-Saturn-avaruusaluksella tai vaihekulmalla 87 astetta kulmassa 4. kesäkuuta - 7. kesäkuuta välillä etäisyyksiltä 4,1 miljoonasta km (2,6 miljoonaa mailia) 2,5 miljoonaan km (1,5 miljoonaan). mailia). Kuvaskaala vaihtelee välillä 25–15 km (16–9 mailia) pikseliä kohti.
Kuvia on suurennettu kahdeksan kertaa käyttämällä lineaarista interpolointijärjestelmää; kontrasti on koskematon. Phoebe pyörii kerran 9 tunnin ja 16 minuutin välein; Jokainen näistä kuvista näyttää eri alueen Phoebella.
Cassinin voimakkaat kamerat tarjoavat kaikkien aikojen parhaimman kuvan tälle kuulle perjantaina 11. kesäkuuta, kun avaruusalus purkaa Phoeben ohi vain noin 2000 kilometrin (1240 mailin) päässä kuun pinnasta. Nykyiset kuvat ja suurten kraatterien läsnäolo lupaa voimakkaasti kraatterin muodostuneen pinnan, joka tulee terävälle näkyväksi lähipäivinä, kun kuva-asteikkojen tulisi kutistua muutaman 10 metrin metriin… toimistorakennusten kokoiseksi.
Pienen koon ja taaksepäin suuntautuneen kiertoradan takia - Phoebe kiertää Saturnusta vastakkaiseen suuntaan kuin suurempien sisäisten Saturnuksen kuutien suuntaan - ja koska sen pinnalla on vesijäätä, Phoeben uskotaan olevan elin kaukaisesta ulommasta aurinkojärjestelmästä. , yksi ulkoisten planeettojen rakennuspalikoista, jotka otettiin kiertoradalle Saturnin ympärillä. Jos totta, pieni kuu tarjoaa arvokasta tietoa myöhäisestä aurinkokunnan primitiivisestä kappaleesta, jota ei koskaan ennen ole tutkittu läheltä.
Phoebe oli ensimmäinen valokuvauksen avulla löydetty kuu vuonna 1898, ja sen pinta on erittäin tumma. On pitkään uskottu, että Phoeben pinnalta tuleva materiaali, joka vaikuttaa Iapetusen erittäin pimeään johtavalle pallonpuoliskolle, voi olla merkitystä thelatterin äärimmäisessä albedo-epäsymmetrialla, vaikka tarkka suhde on epäselvä. Cassinin pitäisi auttaa ratkaisemaan tämä ja muut mysteerit mielenkiintoisessa kohtaamisessa Phoeben kanssa.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, joka on Kalifornian teknillisen instituutin osasto Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n Space Science Science -toimistossa Washingtonissa. Kuvausryhmä sijaitsee Space Science Institute -laitoksessa, Boulder, Colorado.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassini-kuvantamisryhmän kotisivulla http://ciclops.org.
Alkuperäinen lähde: CICLOPS-lehdistötiedote
