Kuvat ja tiedot ovat saapuneet MESSENGERin viimeaikaisesta Mercuryn lennosta. Näiden kuvien perusteella planeettageologit voivat tutkia prosesseja, jotka ovat muodostaneet elohopean pinnan viimeisen 4 miljardin vuoden aikana. Katsotaanpa joitain MESSENGERin 14. tammikuuta ottamia kuvia:
Tämä kuva on otettu vain 21 minuuttia sen jälkeen, kun MESSENGER on lähinnä lähestynyt Mercuria, vain 5000 kilometrin (3600 mailin) päässä. Se näyttää alueen, joka on noin 170 km (100 mailia). Näkyviä on erilaisia pintaominaisuuksia, mukaan lukien kraaterit, joiden koko on noin 300 metriä (noin 300 metriä). Mutta kuvan silmiinpistävin osa on yksi elohopean korkeimmista ja pisimmistä kallioista, joita vielä on nähty. Noin 80 km (50 mailia) pitkä, se kaareutuu alhaalta keskeltä kuvan kuvan oikean puolelle. Tutkijoiden mukaan Mercuryn kuoressa olevien suurten voimien on pakotettava maaston miehittämään kuvan vasen kaksi kolmasosaa ylöspäin ja maaston yli oikealle. Iskulaatikko on myöhemmin tuhonnut pienen osan kallion lähellä kuvan yläosaa.
Tässä kuvassa näkyy aiemmin näkymätön kraatteri, jolla on erottuvat kirkkaat säteilymateriaalit säteilystä ulospäin, jolloin katsotaan mineraaleja elohopean pinnan alapuolelta. Lähellä on myös kraatteriketju. Vaikutuskraatterien opiskelu antaa käsityksen elohopean historiasta ja koostumuksesta. Kuvan leveys on noin 370 km (noin 230 mailia), ja se otettiin noin 37 minuuttia MESSENGERin lähimmän lähestymisen jälkeen. Tämä kuva on 98. sarja 99 kuvaa, jotka on otettu luomalla suuri, korkearesoluutioinen mosaiikki tältä elohopea-alueelta. Toivottavasti tämä odotettu mosaiikki julkaistaan suunnitellussa tiedotustilaisuudessa 30. tammikuuta.
Kun MESSENGER lähestyi elohopeaa 14. tammikuuta 2008, noin 56 minuuttia ennen avaruusaluksen lähintä kohtaa, kapea-kulmakamera otti tämän kuvan planeetan karkeasta, kraatterimaisemasta, jota aurinko valaisee. Vaikka Marter 10 on kuvannut tämän kraatterin aiemmin, MESSENGERin nykyaikainen kamera on paljastanut yksityiskohdat, joita Mariner ei nähnyt hyvin, mukaan lukien laaja muinainen masennus, joka oli päällekkäin Vivaldi-kraatterin vasemman alaosan kanssa. Sen ulkorenkaan halkaisija on noin 200 km (noin 125 mailia). Kuvassa on noin 500 km 9300 mailin pinta-ala ja kraattereita on näkyvissä vain 1 km (0,6 mailia). Se otettiin noin 18 000 km: n etäisyydeltä.
MESSENGER (elohopean pinta-avaruusympäristön geokemian ja Rangingin) tiederyhmä on alkanut analysoida näitä korkearesoluutioisia kuvia selvittääkseen elohopean ja aurinkokunnan järjestelmämme historian.
Alkuperäinen uutislähde: MESSENGER-verkkosivusto
