Uusi fossiilinen löytö yhdistää omituisen nykyaikaisen sammakkoeläimen omituisiin muinaisiin sammakkoeläimiin, joissa on wc-istuinpäät - ja pelastaa joukon omituisia triassalaisia eläimiä aikaisemmasta asemastaan evoluutio umpikujana.
Fossiili edustaa uutta kekselaista lajia, jotka ovat maanalaisia sammakkoeläimiä, jotka näyttävät painajaisesti jättiläismatoilta. Tämän ryhmän jäsenistä puuttuu raajoja, eikä heillä ole joko silmiä tai pieniä, alkeellisia silmiä, koska heidän maassa asuvien elämäntapojensa ansiosta on silti vähän mahdollisuuksia nähdä. Heillä on kuitenkin pieniä neulamaisia hampaita, joiden avulla ne voivat hyökätä saaliin tavoin kuin hyönteiset ja madot.
Suurin caecilian tänään, Caecilia thompsoni, löytyy vain Kolumbiasta ja voi kasvaa 1,5 metrin pituiseksi. Suurin osa lajeista ei kuitenkaan ole niin hienojakoisia, mikä tekee niistä vaikea löytää fossiilisista asiakirjoista, eteläisen Kalifornian yliopiston Keckin lääketieteen koulun anatomisen tieteen apulaisprofessori Adam Huttenlocker sanoi lausunnossaan.
Harvinainen löytö
1990-luvulla Bryssel Small -niminen paleontologi kuitenkin löysi kaksi kekseelikalloa, joista molemmat Coloradon maakunnissa Eagle ja Garfield, Kalliovuorilla. Näiden fossiilien uusi tutkimus paljastaa, että he ovat vanhimpia caecilialaisia, joita ainakin 15 miljoonaa vuotta on löydetty.
Uusi analyysi paljasti myös, että nämä fossiilit edustavat uutta lajia, nimitystä Chinlestegophis jenkinsi, joka asui triassisella ajanjaksolla yli 200 miljoonaa vuotta sitten. Ennen tätä löytöä vanhimmat tunnetut caecilialaiset tulivat varhaisesta juuralaisesta, joka kesti 199,6 miljoonasta 145,5 miljoonaan vuotta sitten. Löytö sulkee kuilun caecilians ja oudon sammakkoeläinryhmän, nimeltään sterospondyylit, välillä, joka myös asui triassuksen aikana; nämä nyt kuolleet sammakkoeläimet tunnetaan parhaiten omituisista wc-istuinmuotoisista päästään.
Anatomia C. jenkinsi näytteet viittaavat siihen, että varhaisilla caecilialaisilla oli yhteisiä piirteitä stereospondyylien kanssa ja että matoiset sammakkoeläimet ja wc-istuinpäät poikkesivat yhteisestä esi-isästään noin 315 miljoonaa vuotta sitten, tutkijat kertoivat maanantaina (19. kesäkuuta) lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences .
Pysyminen viileänä
Kivettyneet kallo olivat hieman alle 1 tuumaa (2,5 senttimetriä) pitkiä ja kivettyneet urut, joista tuli matoisten sammakkoeläinten lopullinen lepopaikka, olivat vain noin 5 tuumaa (5 tuumaa), Huttenlocker sanoi. Enintään, C. jenkinsi kasvoi todennäköisesti noin jalkaa (30 cm) pitkäksi, tutkimuksen kirjoittaja Jason Pardo, Kanadan Calgaryn yliopiston tohtorikoulutettava, sanoi lausunnossaan. Kuten nykyaikaiset sukulaiset, myös muinaiset caecilialaiset saivat todennäköisesti hyönteisiä.
Triassic Colorado oli kõrvevä autiomaa kesällä, tutkijat sanoivat C. jenkinsi luultavasti hyötynyt sen maanalaisesta elämäntavasta.
"Muinaiset caecilialaiset asuivat näissä urissa syvällä maaperässä noin vesitason tasolle, jotta he voisivat pysyä märkäinä ja välttää kuivien vuodenaikojen äärimmäistä kuivumista", Huttenlocker kertoi. Hän aikoo palata Coloradoon tänä vuonna etsimään täydellisiä keksiilien fossiileja.
"Löydämme sellaisen", hän sanoi. "Tämä on vain alkuperäinen raportti."
