Tähdet eivät näytä olevan mielessä missä ne kasvaa. Tähtitieteilijät valloittivat erittäin suurta kaukoputkea käyttämällä yhtä kaikkien aikojen terävimmistä näkymistä Arches-klusterista - poikkeuksellisen tiheästä nuorten tähtien joukosta lähellä supermassiivista mustaa reikää Linnunradan keskellä. "Arches-klusterin äärimmäisissä olosuhteissa voidaan todella kuvitella, että tähdet eivät muodostu samalla tavalla kuin rauhallisella aurinkoalueellamme", sanoo Pablo Espinoza, uusien tulosten raportin johtava kirjoittaja. "Uudet havainnomme kuitenkin osoittivat, että tämän klusterin tähtijoukot tosiasiallisesti noudattavat samaa universaalia lakia".
Massiivinen Arches-klusteri sijaitsee 25 000 valovuoden päässä Jousimiehen tähtikuviota kohti. Se sisältää noin tuhat nuorta, massiivista tähteä, alle 2,5 miljoonaa vuotta vanha. Tähtitieteilijöiden mukaan tämä alue on ihanteellinen laboratorio tutkia kuinka massiiviset tähdet syntyvät ääriolosuhteissa, koska klusterin tähdet kokevat valtavia vastakkaisia voimia kaikesta toiminnasta, joka tapahtuu supermassiivisen mustan aukon lähellä. Arches-klusteri on myös kymmenen kertaa raskaampi kuin tyypilliset nuoret tähtiklusterit, jotka ovat hajallaan ympäri Linnunradan, ja se on rikastettu heliumia raskaammilla kemiallisilla elementeillä.
Käyttämällä NACO: n mukauttavaa optiikkaa VLT: ssä, tähtitieteilijät pystyivät ottamaan vielä selkeimmät kuvat Arches-klusterista. Arches-klusterin tarkkailu on erittäin haastavaa, koska maan ja galaktisen keskuksen välillä on valtavia määrää valoa absorboivia pölyjä, joita näkyvä valo ei pääse tunkeutumaan. Siksi NACO: ta käytettiin tarkkailemaan aluetta lähellä infrapunavaloa.
Uusi tutkimus vahvistaa Arches-klusterin olevan tunnetuimpien massiivisten nuorten tähtien tiiviin klusteri. Se on noin kolme valovuotta yli - yli tuhat tähteä on pakattu kuutiometriseen valovuoteen - äärimmäinen tiheys on miljoona kertaa suurempi kuin Auringon naapurustossa.
Tähtiklustereita tutkineet tähtitieteilijät ovat havainneet, että suuremman massan tähdet ovat harvinaisempia kuin heidän vähemmän massiiviset veljensä ja että niiden suhteellinen lukumäärä on sama kaikkialla, universaalia lakia noudattaen.
Astronomit pystyivät myös tutkimaan klusterin kirkkaimpia tähtiä. "Löytämämme massiivisimmalla tähdellä on noin 120-kertainen auringon massa", sanoo avustaja Fernando Selman. "Teemme tästä johtopäätöksen, että jos tähtien joukossa on enemmän kuin 130 aurinkoista massaa, niiden on asuttava alle 2,5 miljoonaa vuotta ja lopetettava elämänsä räjähtämättä kuin supernoovat, kuten massiiviset tähdet yleensä tekevät."
Klusterin kokonaismassa näyttää olevan noin 30 000 kertaa aurinkoisempi, paljon enemmän kuin aiemmin ajateltiin. "Se, että voimme nähdä niin paljon enemmän, johtuu hienoista NACO-kuvista", sanoo avustaja Jorge Melnick.
Lue joukkueen paperit.
Lähde: ESO
