Cassinin tutkijat tietävät varmasti, että heidän avaruusaluksensa ei enää ole Kansassa. Mutta Cassini on myös lentänyt kiireisesti Enceladusin ja Titanin kaltaisten kuukausien aikana tänä aikana, eikä siksi voi jatkuvasti seurata myrskyä. Joten amatööri-tähtitieteilijät ovat auttaneet Cassini-tutkimusryhmää tarkkailemalla tätä kuohua Saturnan Storm Alley -alueella. Se ei ole suuri punainen piste, mutta se on pisin sähköä myrsky, joka koskaan havaittu aurinkokuntamme.
Tämä pitkittynyt myrsky sijaitsee Saturnuksen eteläisellä pallonpuoliskolla - alueella, jonka lähetystoiminnan tutkijat ovat kutsuneet nimellä "Storm Alley" - missä Cassini havaitsi aikaisempia, mutta paljon lyhyempiä ikäviä myrskyjä (jos kuukauden mittaisia myrskyjä voidaan kutsua lyhyiksi!). Saturnuksen sähkömyrskyt muistuttavat ukkosta maan päällä, mutta ne ovat paljon isompia ja kestäviä. Saturnuksen myrskyjen halkaisijat ovat useita tuhansia kilometrejä (tuhansia maileja), ja niiden salaman tuottamat radiosignaalit ovat tuhansia kertoja voimakkaampia kuin maanpäällisen ukonilman tuottama.
Myrsky havaittiin ensimmäisen kerran Saturnuksessa 27. marraskuuta 2007. Sähköstaattiset purkaukset otettiin vastaan Cassinin radio- ja plasma-aaltolaitteella.
"Sähköstaattiset radionpurkaukset ovat vahaantuneet ja heikentyneet voimakkaasti viiden kuukauden ajan", kertoi Georg Fischer, assosioitunut radio- ja plasma-aaltojen tiederyhmään Iowan yliopistossa, Iowa City. ”Näimme samanlaisia myrskyjä vuosina 2004 ja 2006, jotka kumpikin kestivät lähes kuukauden, mutta myrsky on pitkäaikaisempi. Ja se ilmestyi melkein kahden vuoden kuluttua, jonka aikana emme havainneet mitään sähkömyrskyaktiivisuutta Saturnusta. "
Amatööri-tähtitieteilijät ovat seuranneet myrskyä viiden kuukauden ajan. "Koska Cassinin kamera ei pysty seuraamaan myrskyä päivittäin, amatööritiedot ovat arvokkaita", Fischer sanoi. "Olen jatkuvassa yhteydessä tähtitieteilijöihin ympäri maailmaa."
Pitkäikäinen myrsky auttaa tarjoamaan tietoa Saturnuksen voimakkaan salamantoiminnan prosesseista. Cassinin tutkijat jatkavat Storm Alleyn seurantaa vuodenaikojen muuttuessa tuoden syksyn alkamisen planeetan eteläiselle pallonpuoliskolle.
Alkuperäinen uutislähde: Cassini-lehdistötiedote
