Mikä on kääpiöplaneetta? Jotkut tähtitieteilijät ovat kysyneet tätä kysymystä sen jälkeen, kun Pluuton asettaminen planeetasta oli melkein kymmenen vuotta sitten, osittain johtuen muiden vastaavien mittasuhteiden maailmojen löytöistä.
Tähtitieteilijät ilmoittivat tänään löytäneensa vuoden 2012 VP113: n, maailman, jonka heijastavuus on maltillinen, joka on kooltaan 280 mailia (450 kilometriä) ja kiertää vielä kauempana auringosta kuin Pluto tai jopa kauempana oleva Sedna (julkistettu vuonna 2004). . Jos vuoden 2012 VP113 koostuu pääosin jäästä, se tekisi siitä riittävän suuren (ja pyöreän) kääpiöplanetiksi, astronomit sanoivat.
Vielä vuoden 2012 VP113: n löytölle saattaminen herättää kuitenkin useita kysymyksiä. Mitkä ovat Oort Cloud -rajojen, jäisen kehon alueen, jossa tutkijoiden mukaan se sijaitsee? Laitettiinko se sinne eräänlaisen planeetan X vuoksi? Ja mikä on kääpiöplanetin määritelmä joka tapauksessa?
Ensinnäkin vähän vuoden 2012 VP113. Sen lähin lähestymistapa aurinkoon on noin 80 tähtitieteellistä yksikköä, joten se on 80 kertaa kauempana auringosta kuin maa on. Tämä asettaa objektin avaruusalueelle, jonka aiemmin tiedettiin sisältävän vain Sednan (76 AU: n päässä). Se on myös kaukana Kuiper Beltistä, kallioisten ja jäisten elinten alueelta välillä 30-50 AU, johon sisältyy Pluto.
”Vuoden 2012 VP113: n havaitseminen vahvistaa, että Sedna ei ole erillinen esine; sen sijaan molemmat vartalo voivat olla sisäisen Oort-pilven jäseniä, joiden esineet voisivat ylittää kaikki muut aurinkokunnan dynaamisesti vakaat populaatiot ”, kirjoittajat kirjoittivat tänään Nature-lehdessä julkaistussa löytöpaperissaan.
Oort-pilven (jonka nimi on ensin sitä ehdottaneen hollantilaisen tähtitieteilijän Jan Oortin mukaan) uskotaan sisältävän suuren määrän pieniä, jäisiä kappaleita. Tämä NASA-verkkosivusto määrittelee sen rajat välille 5 000–100 000 AU, joten vuoden 2012 VP113 jää ilmeisesti tälle toimenpiteelle.
Tähtitieteilijät olettavat, että 2012 VP113 on osa kokoelmaa "sisäisiä Oort-pilviobjekteja", jotka tekevät lähimmän lähestymistapansa yli 50 AU: n etäisyydeltä, rajan, jonka uskotaan välttävän "Neptunuksen" merkittäviä häiriöitä. Näiden esineiden kiertoradat olisivat korkeintaan 1 500 AU, sijainti, jonka oletetaan olevan osa "ulkoista Oort-pilviä" - kohta, jossa "galaktiset vuorovedet alkavat tulla tärkeiksi muodostumisprosessissa", ryhmä kirjoitti.
Jotkut näistä sisäisistä Oort-pilviobjekteista voivat kilpailla Marsin tai jopa Maan kokoisia. Tämä johtuu siitä, että monet sisäisistä Oort-pilviobjekteista ovat niin kaukana, että jopa erittäin suuret olisivat liian heikot havaitakseen nykytekniikalla ”, totesi kirjan Sheetard, paperin yhteiskirjailija ja aurinkokunnan tutkija Carnegie Institute of Science -instituutiossa. . (Pääkirjailija on Gemini-observatorion Chadwick Trujillo, joka löysi useita kääpiöplaneettoja Kalifornian teknillisen instituutin Mike Brownin kanssa.)
Yksi suuri kysymys on kuinka 2012 VP113 ja Sedna tulivat. Ja tietysti vain kahdella esineellä on vaikea tehdä lopullisia johtopäätöksiä. Teoria 1 olettaa, että maapallon ulkopuolella olevat kaasumaiset jättiläiset planeetat karkottivat ”roisto” planeetan (tai planeetat), jotka puolestaan heittivät esineitä Kuiperin hihnasta kauempaan sisäiseen Oort-pilveen. "Nämä planeetan kokoiset esineet voivat joko jäädä (näkymättömiin) aurinkokunnassa tai ne on poistettu aurinkokunnasta sisäisen Oort-pilven luomisen aikana", tutkijat kirjoittivat.
(Planeetta X-hoperit: Huomaa, että NASA julkaisi juuri tulokset laajakenttäisestä infrapuna-tutkimustutkimuksesta, joka ei löytänyt mitään Saturnuksen kokoa (tai suurempaa) 10 000 AU: iin eikä mitään suurempaa kuin Jupiterin arvo oli 26 000 AU.)
Teoria 2 väittää, että ohimenevä tähti on siirtänyt esineitä lähemmäksi aurinkoa sisäiseen Oort-pilveen. Viimeinen, "vähemmän tutkittu" teoria on, että nämä esineet ovat "ekstrasolaarisia planeetasimääriä" - pieniä maailmoja muista tähtiistä -, jotka sattuivat olemaan lähellä aurinkoa, kun se syntyi tähtikenttään.
Näiden esineiden tultua kuitenkin olemaan, tähtitieteilijöiden arvioiden mukaan on 900 kohdetta, joiden kiertoradat ovat samanlaisia kuin Sedna ja 2012 VP113, joiden halkaisija on suurempi kuin 620 mailia. Kuinka tiedämme, mitkä ovat kääpiöplaneettoja niiden etäisyyden ja pienen koon vuoksi?
Kansainvälisen tähtitieteellisen unionin määritelmässä kääpiöplaneetasta ei mainita mitenisoesineen on oltava pätevä kääpiöplaneettaksi. Se kuuluu: ”Kääpiöplanetaatti on aurinkoa kiertoradalla oleva esine, joka on riittävän suuri (riittävän massiivinen), jotta oma painovoimansa vetää itsensä pyöreään (tai melkein pyöreään) muotoon. Kääpiöplaneetta on yleensä pienempi kuin elohopea. Kääpiöplaneetta voi kiertää myös vyöhykkeellä, jolla on monia muita esineitä. Esimerkiksi kiertorata asteroidivyöhykkeellä on vyöhykkeellä, jossa on paljon muita esineitä. ”
Samalla sivulla mainitaan vain viisi tunnustettua kääpiöplaneetta: Ceres, Pluto, Eris, Makemake ja Haumea. Brown johti tämän luettelon kolmen viimeisen kääpiöplaneetan löytämistä ja kutsuu itseään “Pluton tappaneeksi mieheksi”, koska löytönsä auttoivat siirtämään Plutoa planeettasuhteesta kääpiöplanetin tilaan.
Virallisten elinten on kuitenkin vaikea pysyä löytämisvauhdissa. Brownin verkkosivustolla on 46 "todennäköistä" kääpiöplaneetta, jotka tämän määritelmän mukaan antaisivat hänelle 15 löytöä.
"Todellisuus ... ei kiinnitä paljon huomiota IAU: n tai kenenkään muun pitämiin virallisiin luetteloihin", hän kirjoitti kyseiselle sivulle. ”Mielenkiintoisempi kysymys on: kuinka monta pyöreää esinettä aurinkojärjestelmässä on, jotka eivät ole planeettoja? Nämä ovat määritelmän mukaan kääpiöplaneettoja riippumatta siitä, ovatko ne koskaan päässeet mihinkään virallisesti pakotettuun luetteloon. Jos kääpiöplaneettakategoria on tärkeä, tärkeä on todellisuus, ei virallinen luettelo. ”
Hänen analyysinsä (joka keskittyy Kuiper Belt -objekteihin) toteaa, että useimmat esineet ovat liian heikkoja, jotta voisimme huomata, ovatko ne pyöreitä vai eivät, mutta voit saada kuvan siitä, kuinka pyöreä esine on sen koon ja koostumuksen perusteella. Asteroidihihnan Ceres (560 mailia tai 900 km) on ainoa tunnettu pyöreä, kallioinen esine.
Jäätiköiden kohdalla hän ehdotti etsimään jäisäkuukausia ymmärtääksesi kuinka pieni esine voi olla ja olla silti pyöreä. Saturnuksen kuu Mimas on ympäri 400 mailia (250 km), jonka hän luokittelee ”kohtuulliseksi alarajaksi” (koska havaitut satelliitit, jotka ovat 125 km / 200 km, eivät ole pyöreitä).
Vuoden 2012 VP113: n löytäminen tuli uuden pimeän energian kameran (DECam) kohdalla National Optical Astronomy Observatoryn 4 metrin kaukoputkella Chilessä. Kiertorata määritettiin Magellanin 6,5 metrin kaukoputkella Carnegie's Las Campanasin observatoriossa, myös Chilessä.
Paperi, nimeltään ”Sednan kaltainen runko, jonka kehässä on 80 tähtitieteellistä yksikköä”, on pian saatavana Luonnon verkkosivuilla.
