Dawn-avaruusalus kiertää nyt vain 1 470 kilometriä (915 mailia) Ceresin pinnan yläpuolella, ja tiederyhmä julkaisi nämä uusimmat kuvat. Se on oikeastaan enemmän kuin kartiomainen vuori, jossa on litteä yläosa, melkein kuin takaosa.
Ja jos olet kuin minä ja näet kraaterin vuoren sijasta, käännä kuva vain (tai seiso pään päällä). Alla olemme kääntäneet kuvan sinulle ylösalaisin:
Vuori sijaitsee eteläisellä pallonpuoliskolla ja sen korkeus on 6 km (4 mailia). Vuoren sivuilla näkyy kapea punottu murtuma ja kiehtova valoisa alue. Vain aika näyttää, onko tämä kirkas alue samanlainen kuin salaperäiset valoisat kohdat, joita nähtiin edellisissä Dawn-kuvissa Ceresissä. Ryhmä julkaisi myös lisäkuvia.
Kun Dawn liikkuu hitaasti yhä lähemmäksi Ceresin pintaa, joukkue sanoo, että avaruusalus toimii hyvin.
”Dawn esiintyy virheetömästi tällä uudella kiertoradalla, kun se suorittaa kunnianhimoisen tutkimuksensa. Avaruusaluksen näkymä on nyt kolme kertaa niin terävä kuin sen aikaisemmalla kartoitusradalla, paljastaen mielenkiintoisia uusia yksityiskohtia tästä kiehtovasta kääpiö planeetasta ”, kertoi Dawnin pääinsinööri ja operaation johtaja Marc Rayman NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa Pasadenassa.
Dawn ottaa parhaillaan kuvia yrittääkseen kartoittaa koko pinnan. Tämä kestää 11 päivää tällä korkeudella ja jokainen 11 päivän jakso koostuu 14 kiertoradasta. Seuraavan kahden kuukauden aikana avaruusalus kartoittaa koko Ceresin kuusi kertaa.
Käyttämällä Dawnin kehystyskameraa pinnan yksityiskohtaiseen kartoittamiseen, tutkijat toivovat voivansa luoda Ceresin pinnan 3D-mallinnus. Jokaisen tämän kiertoradan kuvan resoluutio on 450 metriä (140 metriä) pikseliä kohti, ja se kattaa alle yhden prosentin Ceresin pinnasta.
Samanaikaisesti Dawnin näkyvä ja infrapunakarttausspektrometri kerää tietoja, joiden avulla tutkijat ymmärtävät paremmin Ceresin pinnalta löytyviä mineraaleja.
Tiede- ja tekniikkatiimit tutkivat myös radiosignaaleista tulevia tietoja Ceresin painovoimakentän mittaamiseksi. Tämä auttaa määrittämään massan jakautumisen Ceresin sisätiloissa ja saattaa antaa vihjeitä, jos asteroidilla on nestemäistä vettä sen pinnan alla.
Lisäksi radiotiedot auttavat operaation suunnittelijoita suunnittelemaan toimintoja Dawnin kiertoradan laskemiseksi vielä enemmän. Lokakuun lopulla Dawn alkaa kääntyä kohti tätä viimeistä kiertorataa, joka on 375 kilometrin (230 mailin) korkeudessa.
Viimeisimmässä Dawn Journal -lehdessä Rayman sanoi huolimatta reaktiopyörien menetyksistä (vuosina 2010 ja 2012), jotka auttavat ohjaamaan avaruusalusta ja pitämään sen vakaana, insinöörit ovat oppineet olemaan erittäin tehokkaita arvokkaan hydratsiinin kanssa, joka pienet polttoaineet polttaa. reaktionhallintajärjestelmän suihkut, ja heillä on nyt varaa säästä. Nyt he odottavat ylittävän alkuperäiset tehtäväparametrit!
"Siksi operaatiosuunnittelijat ovat viime aikoina päättäneet viettää muutama lisää tälle kartoitusradalle", Rayman sanoi. ”He ovat lisänneet ylimääräisiä käännöksiä, jotta robotti voi kommunikoida maan kanssa enemmän kuljetuksia yöllä kuin he olivat aiemmin budjetoineet. Tämä tarkoittaa, että Dawn voi lähettää tietokoneen muistin sisällön useammin Maahan, ja siksi sillä on tilaa kerätä ja tallentaa jopa enemmän tietoa kuin alun perin suunniteltiin. 11 päivän karttasykli tulee olemaan ihmeellisen tuottava. ”
Eräissä Ceres-kraattereissa käydään vielä keskustelua epätavallisen vaaleista pisteistä, jotka ilmestyvät, kun asteroidi / kääpiöplaneetta muuttuu auringonvaloksi. Ryhmä on spekuloinut, että ne voisivat olla jäädytettyjä vesijääaltaita tai vaalea, suolarikkaan materiaalin laastaria.
Kirkkaimmat paikat tunnetaan yhdessä nimellä Spot 5, ja ne sijaitsevat Occator-kraatterin sisällä Ceresillä, ja toivottavasti uusia kuvia tästä alueesta julkaistaan pian. Edellisessä Space Magazine -julkaisussa Dawnin päätutkija, Chris Russell Los Angelesin Kalifornian yliopistosta kertoi meille, että keskustelu jatkuu tiederyhmän keskuudessa, mutta hän ei uskalla arvata, millä tavalla keskustelu saattaa loppua. tai mikä ”puoli” oli johtava tutkijoiden keskuudessa.
"Olin alun perin jään puolestapuhuja, koska kuinka vaaleat täplät näyttivät olevan", Russell kertoi kirjailija Alan Boylelle, mutta uudemmat havainnot paljastivat kirkkaan materiaalin albedon eli heijastavuuskerroksen olevan noin 50 prosenttia - mikä on vähemmän kuin Russell alun perin ajatteli. ”Tämä voi olla suolaa ja ei todennäköisesti ole jäätä. Mielestäni joukkueen mielipide vastaa nyt enemmän suolaa ”, hän sanoi.
Voit antaa äänestyksen siitä, mitä mieltä olet kirkkaista pisteistä tällä NASA-sivulla.
Katso kaikki viimeisimmät Dawn-kuvat JPL: n Photojournal -sivulta.
