Kuvan luotto: NASA
Jupiter ajautui muiden planeettojen ohi äskettäin löytämällä 11 uutta kuuta, jolloin kokonaismääränsä oli 39. Jupiterin ympäröivän tilan digitaalikuvat käsiteltiin tietokoneilla kiertoradalla liikkuvien esineiden havaitsemiseksi ja ohittavien asteroidien hylkäämiseksi.
Jupiteria kiertävien 11 pienen kuun löytö hyppää maapallon kuunlukuihin 39: ään, mikä on yhdeksän enemmän kuin edellisen mestarin Saturnuksen ennätys.
Havaijin yliopiston Honolulu-yliopiston tähtitieteilijöiden johtama ryhmä teki löytön joulukuussa 2001 otettujen kuvien ja myöhempien seurantahavaintojen perusteella. Kiertoradat määrittivät yhteistyökumppanit NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia, ja Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksessa, Cambridge, Massachusetts.
Tutkijoiden arvion mukaan uusien löytämien luonnollisten satelliittien halkaisija on noin kaksi tai neljä kilometriä (yksi tai kaksi mailia), ja ne olivat todennäköisesti kuljettamassa kiviä, jotka Jupiterin painovoima on kauan sitten vanginnut.
Löytöryhmän johtajat Scott Sheppard ja tohtori David Jewitt Hawaiin yliopistosta löysivät myös 11 muuta pientä Jupiter-satelliittia vuonna 2000.
Sheppard, Jewitt ja Jan Kleyna, Cambridge University, Englanti, löysivät uudet kuut. He käyttivät Kanada-Ranska-Havaiji-3,6-metristä (142-tuumaa) kaukoputkea yhden maailman suurimman digitaalikamerakameran avulla herkkien kuvien saamiseksi Jupiterin ympärillä olevalta alueelta.
Digitaaliset kuvat käsiteltiin ja haettiin tietokoneilla. Ehdokassatelliitteja tarkkailtiin seuraavina kuukausina Havaijin yliopiston 2,2 metrin (88 tuuman) kaukoputkessa niiden kiertoratojen vahvistamiseksi ja satelliiteiksi naamioitujen asteroidien torjumiseksi.
JPL: n tohtori Robert Jacobson ja Harvard-Smithsonianin tohtori Brian Marsden määrittivät satelliittien epäsäännölliset - erittäin pitkänomaiset ja kallistetut - kiertoradat. Kaikki 11 esinettä kiertävät planeetan pyörimissuunnan vastaiseen suuntaan.
Epäsäännöllisten satelliittien kiertoradat viittaavat vahvasti alkuperään sieppaamalla. Koska tehokkaita nykyaikaisia sieppausmekanismeja ei tunneta, on epätodennäköistä, että epäsäännölliset satelliitit hankittiin Jupiterin ollessa nuori, mahdollisesti vielä tiivistyessä tasapainokoonsa. Toistaiseksi niiden pintaominaisuuksista, koostumuksista tai tiheydestä ei tiedetä mitään, mutta niiden oletetaan olevan kivisiä esineitä kuten asteroideja.
Uusien löytöjen ansiosta Jovian satelliittien kokonaismäärä on 39, joista 31 on epäsäännöllisiä. Kahdeksan säännöllistä satelliittia sisältävät neljä isoa kuua, jotka tähtitieteilijä Galileo Galilei on löytänyt, ja neljä pienempää kuua, jotka ovat pyöreillä kiertoradalla lähempänä Jupiteria. Jupiterin lähin kilpailija, jolla on eniten tunnettuja satelliitteja, on Saturnus, jolla on 30, joista 13 on epäsäännöllisiä.
Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto ilmoitti virallisesti satelliiteista kiertokirjeessä nro 7900 (16. toukokuuta 2002). Lisätietoja heistä on saatavana verkossa Havaijin yliopistossa osoitteessa http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Lisätietoja Jupiter-järjestelmästä on saatavissa JPL: ltä osoitteesta http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Havaijin yliopiston tähtitieteen instituutti tutkii galakseja, kosmologiaa, tähtiä, planeettoja ja aurinkoa. Kanadan, Ranskan ja Havaijen kaukoputkea rahoittavat Havaijin yliopisto sekä Kanadan ja Ranskan hallitukset. JPL, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena, on NASA: n johtava keskus aurinkokunnan robottitutkimusta varten.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
