Useimmat kalat jäisivät korkeiksi ja kuiviksi kuivuuden aikana, kun niiden asuttamat vesistöt kutistuvat ja katoavat - mutta afrikkalaiset keuhkot eivät ole useimpia kaloja.
Jopa normaaleissa olosuhteissa, keuhkot ovat ilmahenkijöitä, luottaen koloihin, jotka ovat vuorovaikutuksessa toiminnallisten keuhkojen kanssa happea tarjoamaan. Mutta kun lämpötilat lämpenevät ja niiden vetiset elinympäristöt katoavat, afrikkalaiset keuhkot reagoivat tunneloimalla maan alle ja muodostamalla nahkaa koteloa, joka säilyttää kosteuden, mutta sallii silti ruumiinsa ympärillä riittävästi ilmavirtaa hengittääkseen ilman vettä.
Kansallisen tiedesäätiön (NSF) hiljattain verkossa jakama video paljastaa keuhkokalat Ghanassa, kun ne uutetaan likasta kookospähkinän kaltaisissa palkoissaan. Tämän epätavallisen sopeutumisen ansiosta he voivat selviytyä laajoissa kuivissa olosuhteissa, jotka olisivat kohtalokkaita suurimmalle osalle vesiasumisesta.
Videon, joka ei heijasta NSF: n tutkimusta, ampui yhdysvaltalainen järjestö Ghana Mission Fund, NSF: n verkkosivustolla olevan kuvauksen mukaan. Kuvamateriaalissa ryhmä ihmisiä kaivaisi pitkänomaisia keuhkokakkokoneita kuivasta maasta repimällä rakenteet auki paljastaakseen kosteat ja rypistyvät kalat sisälle.
On olemassa kuusi keuhkokalalajia, jotka sopivat kolmeen sukuun (tai "sukuun"), ja niitä esiintyy tällä hetkellä Afrikassa, Etelä-Amerikassa ja Australiassa. Keuhkojen fossiilit ovat peräisin 400 miljoonasta vuodesta, ja keuhkojen uskotaan olevan kaikkien tetrapodojen - neljällä raajalla olevien eläinten - yhteinen esi-isä - tutkijat kirjoittivat teoksessa "The Lungfishes Biology" (CRC Press, 2016).
Haudatut keuhkokalat käyttäytyvät nimellä estivaatio - tyyppinen dramaattisesti vähentynyt aineenvaihdunnan aktiivisuus pitkittyneen lämmön tai kuivuuden aikana, NSF: n tutkija ja ichtiologi Prosanta Chakrabarty kertoivat videossa. Kaikki neljä keuhkokalalajia Afrikassa - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius ja Protopterus hehkutettu - voivat ympäröidä itsensä suojakookoneilla estääksesi kuivumasta, "The Biology of Lungfishes" kirjoittajat kirjoittivat.
Kuivuuden aikana, kun keuhkokala-altaat alkavat kuivua, ne urheutuvat mudaksi ja erittävät limakerroksen, joka kovettuu suojakuoreksi, Kalifornian yliopiston paleontologian museon (UCMP) mukaan. Kun kookoni on sisällä, kalat syövät ilmaa keuhkoihinsa ja sitten uimarakonsa olevat verisuoniverkot auttavat uuttamaan happea, UCMP selitti.
Keuhkojen estivaatio kestää, kunnes sadetta kertyy riittävästi uimaan uudestaan, ja he voivat pysyä tässä lepotilassa jopa neljä vuotta, Chakrabarty kertoi. Ja laboratorioon tuodut herkulliset, kookospäällysteiset keuhkokalat pidettiin hengissä jopa kuuden vuoden ajan, sanoen "Keuhkojen biologian" kirjoittajat.
Ilmahengityksen lisäksi keuhkokalailla on jotain muuta yhteistä maaeläinten kanssa: kävelykyky. Afrikkalaisilla keuhkoilla on neljä kapeaa apua, jotka eivät ole aivan eviä ja eivät ole aivan jaloja, mutta ne voivat käyttää raa'ita takaraaleja "hypätäkseen" eteenpäin, tutkijat havaitsivat vuonna 2011. Vaikka keuhkojen alkeellinen "kävely" ei saa niitä hyvin pitkälle, se ehdottaa, että tämäntyyppinen liikkuminen on voinut kehittyä vedenalaisena, ennen kuin eläimet olivat täysin sopeutuneet elämään maalla.
