Kuvan luotto: Beagle 2
Colin Pillinger on naimisissa ja hänellä on kaksi lasta. Hän asuu pienellä maatilalla Cambridgeshiressä, missä karja pitää hänet kiireisenä työajan ulkopuolella. Hän kiinnostui ensin ”avaruustieteestä” lukemalla Dan Dare -sarjakuvia ja kuuntelemalla “Journey Into Space” -radioa.
”Beagle-2: n menetys, sanoisin, oli erittäin turhauttavaa kaikille, jotka työskentelivät projektin parissa, mukaan lukien minä, koska veneet kantoivat ensimmäiset instrumentit Marsin pinnalle, jotka todella etsivät hiilipohjaisia organismeja, kuten sovittiin Marsin maaperän kemiallinen analyysi lisäämällä nestemäisiä ravintoaineita, mitä Label Release Experiment teki Vikingin maa-alueilla vuonna 1976 ”, professori Pillinger selitti.
Vuosi 2004 on todella ollut "Marsin vuosi", kun Euroopan avaruusjärjestön Mars Express on tehnyt merkittävää tiedettä Marsin kiertoradalla lähettäen takaisin erittäin yksityiskohtaisia kuvia planeetasta ja onnistuneesti laskeutuessaan kahteen NASA / JPL-ohjaajaan Spirit and Opportunity Tammikuuta, joka on tehnyt hyvää geologista tiedettä, joka on johtanut havaitsemiseen, että valtava määrä vettä kerran virtasi punaiselle planeetalle.
"Selvitys, että Marsilla oli aikaisemmin paljon vettä, oli hyvä uutinen, koska se tuo mahdollisuuden planeetan jonkinlaisesta elämänmuodosta, joka hiukan lähemmäksi", Colin selitti. ”Maan päälle laskeutuneet Marsin meteoriitit osoittavat selkeän näytön siitä, että punaisella planeetalla oli olemassa elämän kannalta sopivia olosuhteita, myös lähitulevaisuudessa.
”Nanofossiileiksi kutsuttujen meteoriittien piirteet ovat kuitenkin erittäin kiistanalaisia. Valitettavasti emme voi olla varmoja siitä, että meteoriiteissa esiintyvä orgaaninen aine on Marsissa asuneiden organismien jäännös eikä johtu maapallon saastumisesta. Meidän on toistettava kokeet kivillä, jotka eivät koskaan poistuneet Marsista ”, hän jatkoi.
Vähän aikaa sitten puhuin sir Patrick Mooren kanssa parhaista mahdollisuuksista löytää elämä aurinkokunnassa, ja esittelin tämän kysymyksen myös professori Pillingerille. Haastattelussamme Sir Patrick oli sanonut: ”Uskon, että parhaat mahdollisuutemme löytää elämä on planeetalla Mars. Tiedämme nyt, että paljon vettä oli kerran olemassa tällä planeetalla joskus aikaisemmin, ja viimeisimmät pintaväylät (Henki ja Mahdollisuus), jotka ovat Mars Expressin kaltaisten kiertoradan varrella, ovat osoittaneet, että Marsin olosuhteet ovat elämälle suotuisammat. kehittyvät heidän tänäänan kuin koskaan aikaisemmin. Jos olosuhteet ovat oikeat, elämä löytää aina tavan olemassaoloon. ”
Professori Pillinger vastasi: “Se, että Mars Express on myös vahvistanut metaanin olemassaolon ohuessa Marsin ilmakehässä, on myös mielenkiintoinen.
"Kaksi riippumatonta tähtitieteellistä havaintoa havaitsi ensin metaanin esiintymisen, kun Mars Express vain vahvisti sen, ja tiedämme nyt, että tämän kaasun määrä on enemmän kuin mitä vulkaaninen aktiivisuus voi johtaa."
Maapallolla on monia olentoja, suuria ja pieniä, jotka tuottavat metaania. Yksinkertaisimmat biologiset lähteet, mukaan lukien turvesodat, riisikentät ja märehtijöiden eläimet (lehmät, lampaat jne.) Toimittavat jatkuvasti tuoretta kaasua korvaamaan hapettumisen kautta tuhoutunutta kaasua.
Metaanilla on myös erittäin lyhyt käyttöikä Marsilla ilmakehän hapettavan luonteen vuoksi, joten sen esiintyminen osoittaisi täydentävän lähteen, joka voi olla elämä, vaikka se olisi haudattu pinnan alle. Jos tätä metaania on olemassa, Mars Express Orbiter -laitteessa on instrumentti, jonka pitäisi pystyä havaitsemaan se ilmakehässä.
"Beagle-2-laskulaite olisi etsinyt allekirjoituksia elämästä Marsissa, olipa se sitten pitkään kuollut tai vielä elossa, mittaamalla kahden erityyppisen hiilen suhde kalliossa", selitti prof. Pillinger. ”Maan biologisissa prosesseissa suositaan hiilen vaaleampaa isotooppia, hiili-12, raskaamman hiili-13: n sijaan. Siksi korkea hiili-12: n hiili-13-suhde pidetään todisteena elämästä ja sitä on löydetty jopa 4000 miljoonan vuoden ikäisistä kivistä, jopa silloin, kun geologinen käsittely on tapahtunut. "
Tohtori Gilbert V. Levin, vuoden 1976 alkuperäisen Marsin-virkamatkan kokeilija, on seurannut tätä metaani-löytöä suurella mielenkiinnolla. Hän on vuosien ajan puolustanut sitä, että Viking löysi todisteita elämästä Marsilla Labeled Release -hengen havaitsemiskokeen avulla, mutta muut tutkijat ovat edelleen skeptisiä.
Kysyin Colinilta, tukevatko Spirit and Opportunityn vuoden 2004 löytöt vai äskettäin löydetty metaani tohtori Levinin havaintoja.
”Olen kuullut tohtori Levinistä. Mielestäni on planeettatutkijoiden keskuudessa vahva käsitys siitä, että viikinkien elämän tutkimuskoe havaitsi vain kemiallisen reaktion sen sijaan, että löydettäisiin elämää itse Marsista. Ei ole mitään syytä tutkia menneisyyttä, on aika siirtyä eteenpäin ja etsiä todellisia todisteita hiilipohjaisista organismeista, joita saattaa esiintyä Marsilla tänään. Siellä Beagle 2 -koe erottui Viking-maanantajien kokeilusta. ”
Onko jotain muuta näyttöä siitä, että punaisella planeetalla voi olla elämää, kysyin? Kyllä, Maan päälle laskeutuneet Marsin meteoriitit osoittavat selkeän näytön siitä, että planeetalla oli olemassa elämän kannalta sopivia olosuhteita, myös lähitulevaisuudessa, valitettavasti emme voi olla varmoja siitä, että meteoriiteissa olevat orgaaniset aineet ovat jäännös organismeista, jotka asui Marsilla eikä johtu maapallon saastumisesta. Meidän on toistettava kokeet kivillä, jotka eivät koskaan poistuneet Punaisesta planeetasta.
”Tällä hetkellä ei ole uutta Beagle Mars Lander -projektia; Mielestäni tämä on kuitenkin jännittävä aika etsiä elämää Marsilta, ja Beagle oli hyvin varusteltu kokeilemaan sitä, minkä vuoksi se on ollut turhauttavaa joukkueelleni ja itselleni. Mielestäni uusi brittiläinen Beagle-laskuri olisi rakennettava tällä hetkellä menemään Marsille ja etsimään elämän merkkejä planeetan pinnalta. "
Kirjoittanut tieteen kirjeenvaihtaja Richard Pearson
