Yli kahden vuosikymmenen Hubble-havainnot ovat tuottaneet yli 25 teratavua dataa. Hubble-tietoarkistoon tallennetun suuren määrän ansiosta tähtitieteilijät voivat helposti tarkistaa vanhoja kuvia yrittääkseen paremmin ymmärtää uusia löytöjä.
Nyt tähtitieteilijät ovat löytäneet arkiston löytääkseen salaperäisen supernovan tyypin, nimeltään Tyyppi 1ax, esi-isän, joka on vähemmän energinen ja paljon heikompi kuin tyypin Ia serkkunsa.
Tyypin 1a supernova esiintyy, kun valkoinen kääpiö sifoneja materiaalin päässä seuratähti, rakentaa sen pinnalle ylimääräisen vetykerroksen, joka lopulta laukaisee karkaistun reaktion, joka räjäyttää kertyneen kaasun.
Suosituin selitys tyypin 1ax supernovoille on, että ne on luotu samalla tavalla, paitsi että räjähdys ei repi valkoista kääpiötä kokonaan paloiksi. Sen sijaan valkoinen kääpiö työntää karkeasti puolet massastaan. Se kohoaa ja mustelmia, jättäen taakse kuuman ytimen, joka koostuu hiilestä ja hapesta.
Tähän mennessä tähtitieteilijät ovat tunnistaneet yli 30 näistä miniräjähdyksistä, jotka tapahtuvat viidenneksellä tyypin 1a supernoovien nopeudella.
"Tähtitieteilijät ovat vuosikymmenien ajan etsineet tyypin Ia esi-isiä", sanoi Saurabh Jha Rutgersin yliopistosta NASA: n lehdistötiedotteessa. ”Tyypin Ia ovat tärkeitä, koska niitä käytetään mittaamaan valtavia kosmisia etäisyyksiä ja maailmankaikkeuden laajenemista. Mutta meillä on hyvin vähän rajoituksia minkä tahansa valkoisen kääpiön räjähtämiselle. Tyypin Iax ja normaalin tyypin Ia väliset yhtäläisyydet tekevät tyypin Iax esivanhempien ymmärtämisestä tärkeän etenkin siksi, että ketään tyypin Ia sukupolvea ei ole yksiselitteisesti tunnistettu. "
Joten kun joukkue havaitsi heikkoa supernovaa, nimeltään SN 2012Z, Lickin observatorion supernovahaussa, he kaivasivat Hubblen arkistoa. Onneksi Hubble oli havainnut supernovan isäntägalaksin NGC 1309 vuosina 2005, 2006 ja 2010 ennen supernovan puhkeamista.
Curtis McCully, Rutgers-yliopiston jatko-opiskelija ja ryhmän paperilla oleva pääkirjailija, käsitteli räjähdyksen esikuvia uudelleen löytääkseen esineen supernoovan sijainnista.
"Olin hyvin yllättynyt nähdessäni jotain supernovan sijainnissa", sanoi McCully. ”Odotimme, että progenitorijärjestelmä olisi liian heikko nähdäkseen, kuten aiemmissa normaalien tyypin Ia supernovaprogenitorien etsinnöissä. On jännittävää, kun luonto yllättää meitä. ”
Supernovaa edeltävät havainnot paljastavat kirkkaan, sinisen lähteen, jota joukkue kutsuu S1: ksi. McCully ja hänen kollegansa totesivat, että he todennäköisimmin näkivät tähden, joka oli menettänyt ulkoisen vetykuorensa paljastaen sen heliumin ytimen. Mutta he eivät usko, että se on tähtityyppi, joka oli räjähtämässä, pikemminkin seuralainen, joka ruokkii valkoisen kääpiön puhkeamista.
Todennäköisin selitys liittyy binaariseen tähtijärjestelmään, jossa kukin tähti räjäyttää massan toisiinsa ajan myötä.
Ryhmä tunnustaa, että he eivät voi täysin sulkea pois muita identiteetin mahdollisuuksia, mukaan lukien se, että se oli yksinkertaisesti yksi massiivinen tähti, joka räjähti supernoovana. Epävarmuustekijöiden ratkaisemiseksi joukkue aikoo käyttää Hubblea uudelleen vuonna 2015. Toivottavasti siihen mennessä supernovan pitäisi haalistua tarpeeksi saadakseen paremman kuvan jäljellä olevasta.
Ryhmän tulokset ilmestyvät huomenna Nature-lehdessä.
