Humongoiset, salaperäiset "jäärenkaat", jotka merkitsevät maailman syvintä järveä Siperian talvi- ja kevätkuukausina, voivat näyttää jäisiltä viljapiiriltä, mutta ne eivät johdu vieraasta toiminnasta, ilmasto-olosuhteista tai edes, kuten aiemmin ajateltiin, metaanikupoista, jotka imeytyvät järven pohja.
Pikemminkin näyttää siltä, että Baikal-järven paksun jään alla olevat lämpimät, pyörivät pyöreät pyörät ovat vastuussa näistä jäärenkaista, joiden läpimitta on jopa 7 mailia (7 km) ja jotka ovat näkyvissä avaruudesta, uusi tutkimus toteaa.
Tämän mysteerin ratkaiseminen ei kuitenkaan ollut helppoa. Kansainvälinen tutkijaryhmä Ranskasta, Venäjältä ja Mongoliasta, jotka ovat tutkineet järven jäärenkaita vuodesta 2010, valitsivat matkustaa järvelle puolivuosittain vuosina 2016 ja 2017 uutta tutkimusta varten, jossa porattiin reikiä jään lähellä renkaita, ja pudonnut anturit veteen alapuolella. Vuoden kuluttua he kuulivat, että kaksi pakettiautoa oli juuttunut jäärenkaisiin. Yksi heistä upposi järveen, eikä sitä koskaan parannettu.
Siperian kylmempinä kuukausina Baikal-järvi - tilavuuden mukaan maailman suurin makean veden järvi - jäätyy. Jää on niin paksu, että ihmiset ajavat sitä rutiininomaisesti, sanoi tutkimuksen johtava tutkija Aleksei Kouraev, apulaisprofessori Toulousessa, Ranskassa sijaitsevan liittovaltion yliopiston tilageofysiikan ja meritutkimuksen laboratoriossa (LEGOS).
"Se ei ole braineri", Kouraev kertoi Live Science: lle. "Se on erittäin pitkä järvi, ja jos haluat siirtyä toiselta puolelta toiselle, suoritat joko 400 km yhteen suuntaan ja sitten 400 km toiselle rannikolle." Mutta matka yli jään on vain noin 40 mailia (40 mailia), "joten valinta on ilmeinen", hän sanoi.
Vaikka jää on paksu näiden ohuiden jäärenkaiden ulkopuolella ja sisällä, renkaat voivat itse asettaa ajoneuvot ja niiden matkustajat vaaraan, Kouraev kertoi.
Jään ystävyys
Jäärenkaat ovat muodostuneet Baikal-järvelle ainakin vuodesta 1969 lähtien, ja ne voivat kestää missä tahansa päivistä kuukausiin, satelliittikuvat osoittavat. Nämä renkaat käyttäytyvät kuitenkin arvaamattomasti, ja ne esiintyvät järven eri osissa vuodesta toiseen. Lisäksi heillä on taipumus esiintyä huhtikuun lopulla, mutta ne voivat satoutua jo tammikuussa tai myöhään toukokuussa, Kouraev sanoi.
Mutta tutkijat eivät pystyneet selvittämään, kuinka he muodostuivat. Yksi suosituimmista teorioista, joista Live Science raportoi vuonna 2009, ehdotti, että kasvihuonekaasujen metaanikuplat järven syvästä pohjasta aiheuttavat nämä renkaat. Mutta Kouraev ja hänen kollegansa huomasivat, että osa näistä jäärenkaista muodostui järven matalammassa vesissä, alueilla, joilla ei tunneta kaasupäästöjä.
Tutkittuaan tietoja järveen pudonneilta antureilta, tutkijat havaitsivat, että järvellä oli lämpimiä pyörreitä virtaamassa myötäpäivään jääkannensa alla. Virtaukset eivät olleet yhtä voimakkaita pyörreiden keskellä, mikä selitti, miksi näiden renkaiden keskuksissa oli edelleen paksu jää, Kouraev kertoi. Hänen mukaansa pyörrepisteiden reunalla oli kuitenkin voimakas virta, mikä selitti, miksi tämän reunan päällä oleva jää oli ohuempi.
Anturit paljastivat, että vesi näissä pyörreissä oli 2 - 4 astetta Fahrenheit (1 - 2 astetta) lämpimämpi kuin ympäröivä vesi. Lisäksi pyörreillä oli linssimainen muoto, ilmiö, joka on yleinen valtamerellä, mutta harvinainen järvissä.
Mutta miksi nämä pyörteet muodostuivat ensinnäkin? Anturien, joita pidettiin vedenalaisena 1,5 kuukautta kerrallaan, sekä lämpö-infrapuna-satelliittikuvien mukaan näytti siltä, että pyörre muodostui joka syksy, ennen kuin järvi jäätyi. Lisäksi lähellä sijaitsevan Barguzin-lahden vesissä puhaltavat voimakkaat tuulet voivat auttaa heitä muodostumaan, Kouraev sanoi.
Hän totesi, että toistaiseksi näitä jäärenkaita on löydetty vain Baikal-järvestä, samoin kuin lähellä olevasta Monsolian Hovsgol-järvestä ja Teletskoye-järvestä, myös Venäjältä.
Ajoneuvoissaan jäätyneen järven ylittäneiden kuljettajien osalta Kouraev kertoi, että vaikka halkeamia on helppo havaita, renkaat itse voivat olla vaikeampi nähdä maanpinnalla, koska ne ovat jään peittämiä. Julkisena palveluna Kouraev ja hänen kollegansa, jotka vitsaillen kutsuvat itseään Jäärenkaiden yhteisöksi, ovat kirjoittaneet esitteitä, antaneet esityksiä ja kertoneet renkaista Venäjän kansallispuiston palvelulle ja hätätilanneministeriölle. He päivittävät myös rutiininomaisesti verkkosivustonsa vasta muodostettujen jäärenkaiden sijainnista, jotka näkyvät satelliittikuvissa.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin huomaamaan, että tutkijat ovat työskennelleet järven rannalla vuodesta 2010. Lisäksi jäärenkaisiin juuttuneet pakettiautot eivät kuuluneet tutkijoille.
