Ihmiset ja nopeat ajoneuvot ovat olleet yhdessä jo pitkään. Lisänopeuden tarve pitää meidät kokeilemaan. Kahdesta hevoskärrystä neljään hevonen tai galleonista skoonereihin etsimme jatkuvasti tapoja saada itsemme liikkumaan nopeammin ja pidemmälle. Rakettien teho seurasi nopeasti lentokoneiden tuloa, antaen meille vapauden maan tarttumisesta. Sitten ballistiset ohjukset lähettivät meidät ilmakehän pienestä kitkasta ohi ja avaruuden melkein täydelliseen tyhjyyteen. Jokaisen uuden tekniikan ja nopeuden tulon myötä oli puutteita ja virheitä. Vaunun pyörä murtuu ja pudottaa kuljettajat maahan. Tämä voi johtaa vain musteltuun egoun. Mutta kun ohut kumirengas epäonnistuu raketissa, tulokset ovat paljon tuhoisampia. Surullinen, koska tämä voi olla, yksi ihmiskunnan yhteisistä piirteistä on suurempi kiinnostus epäonnistumisiin kuin onnistumisiin. Siksi, vaikka olemme tehneet monia onnistuneita lentoja avaruuteen, epäonnistumiset kiinnostavat useimpia ihmisiä, jopa kauan tapahtuman jälkeen, ja juuri tämä piirre hoidetaan tällä teoksella.
Tämän kiinnostuksen tyydyttämiseksi Richard Lawrence on laatinut kokoelman tarinoita, kerroksia ja artikkeleita. Ne kattavat ajan raketteja käyttäviltä lentokoneilta vuonna 1953 Rosetta-operaation aloittamiseen vuonna 2004. Neville Duke on varhaisen lentonopeuden ennätyksen haltija, joka kuvaa rakettilentoa. Chuck Yeager valtaa kuvaamalla hänen ensimmäisestä siirtymästään ääniesteen läpi. Buzz Aldrin kuvaa Apollo 11: n laskeutumista, kun taas Lovell maalaa oleskelunsa Apollossa 13. Samaan aikaan Lawrence ja Bryan Burrough tarjoavat oman luovutuksensa siitä ajasta, jonka Progress-toimitusalus törmää Mir-avaruusasemalle. Nämä ja muut kokoelmassa tuovat takaisin elämään monet ihmisten mieleenpainuvimmat kriisit ja rocketry.
Itse tapahtumien lisäksi esitysten tyylit osoittavat tekniikan kypsymisen. Varhaiset tarinat viittaavat yleensä vain yhteen ihmiseen, joka oli täysin integroitunut käsityöhön ja viittasi siihen usein itsensä jatkeena. Myöhemmät kerrot, erityisesti erittäin kuivat otteet komission raportista Challengerin ja Columbian onnettomuuksista, osoittavat lennon kauko-ohjattavan luonteen jopa siihen liittyvään viestintään. Poikkeuksia esiintyy kuitenkin, kun Jerry Linenger korostaa kaunopuheisesti tunteitaan melkein hallitsemattomasta kaulasta tuntuessaan avaruuden tyhjyydessä Mir-asemalta ulottuvan puomin lopussa.
Editoinnissa Richard Lawrence valitsi erinomaisen keruukokoelman ihmisistä ja rocketrystä. Valitsemalla ensikäden tilit tai erittäin hyvin sijoitetut toisen käden tilit, hän sijoittaa lukijan jatkuvasti suoraan tapahtumaan. Hän selventää lisäämällä muutama kappale ennen jokaista valintaa auttaakseen lukijaa ymmärtämään tilannetta. Vaikka nämä artikkelit edustavat melko pinnallista ja jonkin verran kielteistä näkemystä ihmiskunnan etenemisestä rocketry-toiminnassa, kuten sensaatiopäällikkö osoittaa, silti monet nuoret saattavat olla miellyttävän heilahtelussa suuren osan emotionaalisesta välityksestä. Se on lukuun ottamatta Challenger- ja Columbia-onnettomuuksien valintojen erittäin kuivaa ja byrokraattista tyyliä. Niille on varmasti muita harkittuja, teknisesti tarkkoja ja voimakkaasti tunnepitoisia kertomuksia.
Monista hyvistä ja huonoista syistä ihmiset sijoittuvat tyytyväisesti vaarallisiin tilanteisiin. Ehkä tämä on ihmiskunnan luonne tarjota oman palvelusi suuremman hyödyn puolesta. Kirjassa, jonka on toimittanut Richard Russell Lawrence Avaruustutkimus ja katastrofit, on olemassa monia tarinoita ihmisistä, jotka yrittävät parhaansa vastaan hämmästyttäviä haasteita. Ja kuten usein havaitaan, ihmiset pystyivät mukautumaan, soveltamaan innovatiivista ajattelua ja vastaamaan onnistuneesti.
Katsaus Mark Mortimer
