IAU: n toimeenpaneva komitea hyväksyi toukokuussa 2016 tähden nimityöryhmän (WGSN), joka tunnetaan erityisen työryhmän perustamisesta. WGSN: n koostuessa kansainvälisestä astronomian, tähtitieteen historian ja kulttuuriastronomian asiantuntijaryhmästä, WGSN: n tarkoituksena on virallistaa tähtien nimet, joita on käytetty puhetta vuosisatojen ajan.
Tähän on liittynyt monien maailman kulttuurien tekstien ja perinteiden lajittelu, yksilöivien nimien etsiminen ja niiden oikeinkirjoituksen yhdenmukaistaminen. Ja noin kuuden kuukauden kuluttua heidän työnsä on johtanut uuden luettelon luomiseen IAU-tähtienimistä, joista 227 ensimmäistä julkaistiin äskettäin IAU-verkkosivustolla.
Tämä aloite kasvoi IAU: n osastosta C - Koulutus-, tiedonvälitys- ja kulttuuriperintöryhmä, joka vastaa yleisön osallistumisesta kaikkiin tähtitieteen kysymyksiin. Niiden yleisenä tarkoituksena on laatia IAU: n suuntaviivat tähtien nimien ehdottamista ja hyväksymistä varten, etsiä niistä historiallista ja kulttuurikirjallisuutta, omaksua tieteellistä ja historiallista arvoa omaavia yksilöiviä nimiä sekä julkaista ja levittää IAU: n virallisia tähtiluetteloita.
Tässä suhteessa WGSN rikkoo tavanomaista tähtitieteellistä käytäntöä. Tähtitieteilijät ovat monien vuosien ajan nimenneet tähdet, jotka ovat olleet vastuussa opinnoista aakkosnumeerisen merkinnän avulla. Näitä nimityksiä pidetään erittäin käytännöllisinä, koska tähtiluettelot sisältävät tyypillisesti tuhansia, miljoonia tai jopa miljardeja esineitä. Jos havaittavissa olevasta maailmankaikkeudesta on jotain, siitä ei ole puutetta, sen tähdet!
Kuitenkin monilla näistä tähtiä on jo perinteisiä nimiä, jotka saattavat olla joutuneet käyttämättä. WGSN: n tehtävänä on siis löytää yleisesti käytettyjä, perinteisiä tähtenimiä ja päättää, mitä niistä käytetään virallisesti. Ihmisten tähtitieteellisen perinnön säilyttämisen lisäksi tämän prosessin tarkoituksena on myös varmistaa nimeämisen ja oikeinkirjoituksen standardointi sekaannusten estämiseksi.
Lisäksi, kun eksoplaneettojen löytämisestä on tullut tavanomainen asia nykyään, IAU toivoo saavansa kansainvälisen tähtitieteellisen yhteisön mukaan nimeämään nämä planeetat tähdet perinteisen nimensä mukaan (jos heillä on sellainen). Kuten WGSN: n puheenjohtaja ja järjestäjä Eric Mamajek selitti heidän tarkoituksensa:
"Koska IAU on jo hyväksymässä eksoplaneettojen ja niiden isäntähtien nimiä, on pidetty tarpeellisena luetteloida aikaisemmin yleisesti käytettyjen tähten nimet ja selventää, mitkä ovat virallisia tästä eteenpäin."
Esimerkiksi, voidaan varmasti sanoa, että HD 40307 g: llä - eksoplaneettaehdokkaalla, joka kiertää K-tyyppisen tähtien asuttavalla alueella noin 42 valovuoden päässä - on melko hankala nimi. Mutta entä jos WGSN tutkii useiden historiallisten lähteiden perusteella, että tämä tähti tunnetaan perinteisesti nimellä "mikiya" (kotka) Pohjois-Nigerian hausalaisille? Sitten tämä supermaapallo voitaisiin nimetä Mikiya g (tai Mikiya Prime). Eikö se olekaan niin viileämpää?
Ja tämä yritys on tuskin ilman ennakkotapausta. Kuten Mamajek selitti, IAU ryhtyi hyvin samanlaisiin toimiin vuosikymmeniä sitten tähtikuvioiden suhteen:
”Samanlainen pyrkimys tehtiin IAU: n varhaisessa vaiheessa, 1920-luvulla, kun 88 nykyaikaista tähdistöä selkeytettiin historiallisesta kirjallisuudesta ja niiden rajat, nimet, oikeinkirjoitus ja lyhenteet määritettiin yleiseen käyttöön kansainvälisessä tähtitieteellisessä yhteisössä. Tähtitieteilijät käyttävät nykyään monia näistä nimistä muuttuvien tähtien nimeämisessä, uusien kääpiögalaksejen ja kirkkaiden röntgenlähteiden nimissä sekä muissa tähtitieteellisissä kohteissa. "
Uudet tähten nimet ovat suurelta osin tähtikuvioiden tavoin juurtuneet muinaisen Lähi-idän ja Kreikan tähtitieteellisiin ja kulttuurisiin perinteisiin. Heidän nimensä esitetään kreikan, latinan tai aabian kielellä, ja ne ovat todennäköisesti muuttuneet vain vähän renessanssin jälkeen, jolloin tähtiluetteloiden, atlasien ja maapallontuotanto kokenut kasvun räjähdyksen.
Toiset ovat kuitenkin alkuperältään uudempia, ja ne on löydetty ja nimetty 1800- tai 1900-luvulla. IAU etsii mahdollisimman monta muinaista nimeä ja sisällyttää ne sitten viralliseen IAU: n hyväksymään tietokantaan, jossa on nykyaikaisempia tähtiä. Nämä tietokannat tulevat saataville astronomien, navigaattorien ja suuren yleisön käyttöön.
WGSN-kiltojen mukaan suositellaan lyhyempiä, yhden sanan nimiä, samoin kuin niitä, joiden juuret ovat tähtitieteellisessä, kulttuurisessa tai luonnollisessa maailmanperinnössä. Julkaistuihin 227 nimeen sisältyy 209 WGSN: n äskettäin hyväksymää nimeä sekä 18 tähteä, jotka IAU: n toimeenpanevan komitean työryhmä hyväksyi planeettojen ja planeetta-satelliittien julkisen nimeämisen joulukuussa 2015.
Hyväksyttyjen nimien joukossa ovat Proxima Centauri (jonka kiertää maapallolle lähin eksoplaneetta, Proxima b), samoin kuin Rigil Kentaurus (muinainen nimi Alpha Centauri), Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis ) ja Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Tämän määrän odotetaan kasvavan, kun WGSN elvyttää edelleen muinaisia tähtinimiä ja lisää uusia, joita kansainvälinen tähtitieteellinen yhteisö ehdottaa.
