THERMOPOLIS, Wyo - Suuren Amerikan autiomaasta tulee miellyttävämpi paikka suuren Amerikan aurinkopimennyksen aikana.
Auringonpaistettuna, kuuraina julkisella maalla välitön hämärä tuo viileää helpotusta ja ruusuisen 360 asteen auringonlaskun. Kaiken edellä vallitsee pilkullinen aurinko. Ihmiset, jotka sijaitsevat Yhdysvaltojen alueella, katselivat kokonaisuutta tänään (21. elokuuta) kosteista Tyynenmeren luoteisrannoista, Midwesterin maatilan teistä, Nashvillen kaltaisista kaupungeista ja Etelä-Carolinan rannikon veneistä. Kokonaisuuden polku sitoi peiton Amerikan maisemia. Täällä Wyomingissa aavikon autio kärsi taivaan draamasta ja ei jättänyt epäilystäkään siitä, miksi muinaiset kulttuurit pyörittivät monimutkaisia mytologioita auringon katoamisesta.
Totality upposi Maahallinnon toimistojen tiloja Thermopolisista etelään noin klo 11.40 paikallista aikaa ja kesti hieman yli 2 minuuttia. Leiriläiset ja maastoautot reunustavat Birdseye Pass Roadia, hiekkatietä, joka kulkee itään valtatieltä 20 saakka sijaitseville kukkuloille. Lehmäpihvit ja peurapelletit pistettävät salviaharja-autiomaassa, mutta on vaikea kuvitella, minkä elatuksen he saavat tältä maalta. Jokainen kasvi on piikikäs tai piikikäs, tai upottaa sukat kurja burrs.
Kun kuu söi auringon edessä, varjot hämärtyivät ja valosta tuli outoa. Se oli melkein pilvoton päivä, eikä ollut houkutusta katsoa suoraan aurinkoon, vaikka siitä tulisi puolikuun suola; korkeassa ja kuivassa ilmassa sen valo pysyi vahvana, kunnes se oli yli 95 prosenttia peitettynä. Hämärä valo oli, kuten yksi katselukumppaneistani sanoi, samanlainen pimennys, joka saattaa tunkeutua visioosi ennen kuin menet tajuton. Kun aurinko katosi, hämärä ulottui ympärillemme. Muutama planeetta ja tähti kurkistivat alhaisten vuorten yli. Olimme ajaneet tarpeeksi pitkälle takaisin rotkoon päästäksemme tungosta Wyomingin tieltä lähellä moottoritietä. Takana nousun aikana kuulimme muutamia innostuneita houkutuksia. Ainoat muut äänet olivat omat huutomme valon omituisuudesta ja omituinen näkemys, että aurinko muuttui taivaan reikään.
Korona venyi tuon reiän ympärille kuin valkoinen sumu. Kaksi minuuttia näytti kuluneen muutamassa sekunnissa, ja timanttipiste valoa tuli uudelleen esiin. Valaistus palasi ikään kuin joku olisi kytkenyt valtavan joukon stadionivaloja. Varjostetut varjot ilmestyivät uudestaan.
Auringon väliaikainen katoaminen näkyi miedossa lämpötilassa vielä tunnin ajan. Metsästimme kiiltäviä kiviä ja vilkaisimme pimennysvarjojamme kuun varjon laskeutuessa auringon pinnasta. Matkailuautot ja pakettiautot aloittivat pölyn palatessaan moottoritielle. Pohjoiseen mennessä liikenne kulki hitaasti, mutta tasaisesti Wind River Canyonin läpi, kun eclipse-ajajat palasivat Thermopolis'en, Codyan, Billingsiin. Wyomingin tämän osan kaupungit kutsuivat tätä tapahtumaa Wind River Eclipseksi; Jotkut parhaista näkymistä olivat lähellä sijaitsevaa Wind River Reservationia. Leirintäalueet ja hotellit Landerista Rivertoniin Thermopolisiin olivat täynnä. Paikalliset yritykset käsittelivät tuloa eräänlaisella huvitulla sovelluksella. Turistit kulkevat täältä joka kesä matkalla Yellowstonen kansallispuistoon tai nauttiakseen geotermisissä kuumissa lähteissä tai katsella maailmanluokan fossiilia Archaeopteryx Wyomingin dinosauruskeskuksessa Thermopolisissa. Mutta tällainen kiire on ennennäkemätön. Wyomingin liikenneministeriö arvioi 217 000 ylimääräistä ajoneuvoa kulkeneen valtion teillä viimeisen viiden päivän aikana, mutta täydelliset liikenneruuhkat ovat olleet rajalliset. Wyomansin kova työ valmistautuessaan tähän aurinkohetkeen kannatti.
Useimmat kävijät tässä Wyomingin osassa tuntuivat kotoisin Coloradosta, Montanasta tai muista länsivaltioista. Tällä maalla, jolta alkuperäiskansojen amerikkalaiset jättivät 10 000 vuotta vanhoja petroglyfejä, pioneerit jättivät vaunurautat ja varhaiset asukkaat jättivät kuivuneet, hylätyt karjatilat, suuri amerikkalainen aurinkopimennys toi modernit länsimaalaiset yhteen palaavan, mustan auringon alla.
Seuraavan kerran Manner-Yhdysvalloissa kokonaisvaltainen aurinkopimennys on 8. huhtikuuta 2024, jolloin kokonaisuuden polku kulkee diagonaalilla Texasista Arkansaseen Maineen. Vinkkini? Ole siellä.
