Sunnuntaina Space Shuttle Discovery valaisee Floridan iltataidetta leikkaamalla upean auringonlaskun. STS-119-operaation tarkoituksena on koota kansainvälisen avaruusaseman aurinkokennon viimeiset vaiheet, jolloin etupostista tulee yötaivaan (Kuun jälkeen) toiseksi kirkkain esine. Nykyään Discovery onnistui telakoimaan avaruusaseman kanssa ja kaikki on valmis tuleville avaruuskävelyille.
Avaruuteen laukaisemisen onnistuminen toiselle puolelle on kuitenkin ollut huoli, joka valloittaa maailmaa. Sunnuntaina sukkulalla oli kiinnityspaikka ulkoiseen polttoainesäiliöön, ja vaikka NASA oli varma, että pienellä eläimellä ei ole roskien vaaraa, lepakko pysyi kiinni sukkulassa, ilmeisesti jumissa paikoillaan. Nyt on ilmennyt uusia yksityiskohtia siitä, miksi lepakko ei lentänyt pois ennen Discoveryn käynnistämistä ...
Sunnuntaina keskusteltiin lepakon lentämisestä avaruussukkulan oranssilla ulkoisella polttoainesäiliöllä. Tämä ei ole niin outo tapahtuma, tämä on Florida, onhan Cape Canaveralin ympäristössä runsaasti villieläimiä, eläimiä on pakko esiintyä sukkulan käynnissä aina ja uudelleen. Lepakko on jopa joutunut sukkulalle ennen (STS-72 vuonna 1996), vain lentääkseen vähän ennen laukaisua. Siksi sunnuntaiaamuna löydetty lepakko tapasi lievää uteliaisuutta ja NASA oli varma, että se lentää pois ennen lähtölaskentaa.
Kuljetuslaatikon kattamisen aikana kävi kuitenkin selväksi, että lepakko oli vielä vauhtinut, ja jotkut teoriat osoittivat mahdollisuutta, että olento oli jäätynyt säiliöön, kun kryogeeninen vety ja happi polttoaineena pumpattiin ulkoiseen säiliöön. Alue, jolla Brian sijaitsi, kyllä, tunsin kuitenkin olevan pakko nimetä häntä kun keskusteltiin Twitterissä tilanteesta), sen ei odotettu laskevan jäätymisen alapuolelle. Kun tarkkailtiin Discovery-räjähdystä, oletettiin, että Brian (silloin ajateltu olevan hedelmälepakko, hän oli itse asiassa vapaa-pyrstöinen lepakko) oli kauan mennyt. Kuinka väärässä olimme.
Tänä aamuna kuvat Discoveryn laukaisusta ilmestyivät ja näyttäisi siltä, että lepakko pysyi kiinnittyneenä polttoainesäiliöön, vaikka sukkula ylitti laukaisutornin korkeuden. Lepakko oli siinä koko ajan, hän näytti olevansa päättänyt olla ensimmäinen lepakko avaruudessa!
Mitä tapahtui? Jos lepakkoa ei jäätynyt sukkulaan, miksi hän pysyisi jumissa ulkoisessa polttoainesäiliössä? Varmasti hänen olisi pitänyt lentää pois, kun sukkula oli kytkettynä päälle ja tärinän ennen nostoa? NASA: n lehdistötiedotteen mukaan lepakoilla ei ole ollut muuta vaihtoehtoa kuin takertua sukkulaan. Kun villieläinlääkäri tutki kuvia, päätelmä oli, että lepakoilla oli mahdollisesti murtunut siipi, joka pakotti hänet pitämään kiinni tiukasti. Valitettavasti polttoainesäiliöön pitäminen kirjoitti tietyn tuomion; on kyseenalaista, että hän olisi voinut pysyä kiinni väkivaltaisen ravistamisen ja g-joukkojen tarttuessa. Vaikka hän nosti sen niin korkealle kuin laukaisutorni, on todennäköistä, että lepakko putosi pois ja kuoli kuristusvahvistimien halvemmassa 1400 ° C: n pakokaasussa.
Surullinen muistutus siitä, että pienet eläimet voivat loukkaantua ja tappaa kentällä, kun ajamme avaruuteen. NASA kuitenkin pyrkii varmistamaan, että laukaisuilla on vähän vaikutusta lintuihin ja muihin eläimiin, eikä NASA: ta voida syyttää tämän yhden lepakon kuolemasta. Päivän lopussa aikaisempi kokemus ehdotti, että lepakko lentäisi vain pois, valitettavasti tässä tapauksessa murtunut siipi oli lepakon pudotus.
Lähteet: Space.com, NASA, Astroengine.com
