Minun täytyy saada jotain pois rintaani. Ja olin innoissani sukeltamalla siihen loistavaan aiheeseen, jota olen rakastanut suurimman osan 26 vuodesta.
Mutta ei kulunut kauan ennen kuin päivä muuttui hapanksi. Suurin osa luokkatovereistani koski yhtä yhteistä teemaa: miksi meidän pitäisi välittää tähtitiedettä, kun sillä ei ole käytännöllisiä sovelluksia? Olen huolestunut siitä, että olen nähnyt uudestaan ja uudestaan niin opiskelijoiden, museovierasten kuin lukijoidenkin keskuudessa.
Joten rakas maailma, tästä syystä sinun pitäisi välittää.
On totta, että tähtitiedeellä on vähän käytännöllisiä sovelluksia, ja silti sen edistysaskeleet hyödyttävät miltei miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa.
Aivan kuten tähtitiede pyrkii näkemään yhä heikompia esineitä, lääketiede pyrkii näkemään asiat, jotka hämärtyvät ihmiskehossa. Tähtitiede on siis kehittänyt tekniikkaa, jota käytetään CAT-skannerissa ja MRI-tutkimuksissa. Se on myös kehittänyt tekniikan, jota FedEx käyttää nyt pakettien seuraamiseen, GPS-satelliitteja sijainnin määrittämiseen, omena kameran kehittämiseen iPhonellesi, muutaman mainitsemiseksi.
Mutta nämä kaikki ovat vain toisia ajatuksia, hyötyjä, jotka on tapahtunut ilman valmistajan päätarkoitusta. Ja se tekee tähtitiedestä kauniin. Jotakin tutkia - ei siksi, että etsimme erityisesti mitään, vaan pelkän uteliaisuuden vuoksi - tekee meistä ihmisiä.
Asioiden tekeminen omaa tarkoitusta varten luo tilaa huomaavaisuudelle ja ilolle. Aristoteles viittaa tähän kohtaan Nicomachean-etiikkaansa. Hän sanoo: ”Teos on todellisuuden tekijä; joten hän rakastaa työtään, koska rakastaa myös olemassaoloaan. Ja tämä on tosiasia luonteesta; sillä mitä hänellä on potentiaalisesti, työ näkyy todellisuudessa. ”
Itse työ on luonnostaan arvokas ja se on jotenkin yhteydessä olemassaolomme. Se on itsenäinen eikä polku kohti palkkakehitystä tai käytännön sovellusta. Lukemattomat tutkimukset osoittavat juuri tämän. Yhdessä kuuluisassa esimerkissä psykologit Edward Deci ja Richard Ryan, molemmat Rochesterin yliopistosta, pyysivät kahta opiskelijaryhmää työskentelemään erilaisissa arvoituksissa. Yhdelle ryhmälle maksettiin jokaisesta ratkaistusta pulmasta. Toinen ryhmä ei ollut.
Deci ja Ryan huomasivat, että ryhmä, jolle maksettiin palapelien ratkaiseminen, lopetti toisen kokeen. Toinen ryhmä piti palapelit luonnostaan kiehtovina ja jatkoi palapelien ratkaisua hyvin kokeilun päätyttyä. Toinen ryhmä löysi arvoituksista iloa, vaikka - ja ehkä siksi - sillä ei ollut rahallista arvoa, jota voitaisiin saada. Itse työssä on tietoisuutta.
Sitten on ylpeä ilosta katsellen. Pimeimpänä yönä kaukana kaupungin valoista tuhansia tähtiä sirotellaan horisontista horisonttiin. Tiedämme nyt, että galaksissamme on yli miljardi tähteä ja maailmankaikkeudessa yli miljardi galaksia. Se täyttää minut sellaisella ihmeellä ja nöyryydellä, että tiedämme pienemme paikan valtavassa kosmossa yläpuolellamme.
Uskon vakaasti, että tähtitiedeellä on henkinen ulottuvuus, ehkä ei ylimmän olennon merkityksessä, vaan siinä mielessä, kuinka se yhdistää meidät johonkin itseämme suurempaan. Se tuo meidät lähemmäksi luontoa valaistamalla maailmankaikkeuden meneillään olevia mysteerejä.
Tähtitieteen takia tiedämme nyt, että maailmankaikkeus syntyi olemassaoloksi 13,7 miljardia vuotta sitten. Olemme havainneet loistavat valonsäteet varhaisessa maailmankaikkeudessa ja tiedämme niiden olevan supermassiivisia mustia reikiä, joilla on niin vahvat painovoimakentät, että aine sataa heille. Olemme nähneet kaukaisia galakseja törmävän tähtiä, kaasua ja pölyä pyörressä. Ja olemme huomanneet tuhansia planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä.
Olemme vilkaisaneet maailmankaikkeuden ihmeitä - sekä suuria että pieniä -, jotta muut voivat arvostaa niitä. Joten vaikka tähtitiedettä ei ole suunniteltu muuttamaan elämäämme käytännöllisellä tasolla, se muuttaa elämäämme. Se on selittänyt salaisuudet, jotka ovat sekoittaneet meidät tuhansien vuosien ajan, mutta mikä tärkeintä, se on avannut enemmän salaisuuksia kuin kukaan meistä voi tutkia elämämme aikana.
Minun täytyy ihmetellä: mikä ihminen ei ole pakko tutkia tiedettä, joka herättää sellaista uteliaisuutta ja iloa?
