Saturnuksen kuu Titan on hyvin outo paikka. Sitä ympäröi tiheä, läpinäkymätön ilmapiiri, ainoa aurinkojärjestelmän kuu, jonka ilmakehästä voi puhua. Sen pinnalla on nestemäisiä metaanijärviä, ehkä jotkut kryovolkaanit, ja jotkut tutkijat arvelevat, että se voisi tukea jonkinlaista elämää. Hyvin outo elämä.
Mutta emme vielä tiedä siitä paljon, koska emme ole oikeastaan nähneet suurta osaa pinnasta. Tähän asti.
Etäisyydestä et näe suurta osaa Titanista. Hubble-avaruusteleskooppi otti tämän kuvan Titanista vuonna 1994, ja se näyttää suurelta, epäselvältä oranssilta.
Mutta Cassini-tehtävän ansiosta meillä on parempia kuvia.
Näkyvässä valossa et voi nähdä paljon tiheän ilmapiirin läpi. Cassini-avaruusaluksesta laukaistu Huygens-koetin matkusti alas Titanin pintaan vuonna 2005. Laskuvarjon alla ripustettu pieni koetin suoritti 2,5 tunnin matkan pintaan ja vangitsi upeita kuvia epätavallisesta maailmasta. .
Huygens-koetin auttoi osoittamaan meille suuren kuun todellisen luonteen.
Cassini palautti myös joitain kuvia Titanin pinnasta, joissa kaikki olivat istuimiensa reunalla.
Väärät tutkakuvat osoittivat meille Titanin rantoja, jokia ja järviä täynnä nestettä. Mutta vettä ei virrannut tänne. Titan on kylmä -180 astetta. Veden sijasta nestemäiset hiilivedyt, kuten metaani ja etaani, virtaavat pinnalle.
Mutta kaikki nämä ovat vain valokuvia. Houkutteleva varmasti, mutta silti vain kuvia.
Cassini-operaatio päättyi vuonna 2017, ja sen aikana avaruusalus keräsi valtavan määrän tietoa. Nyt tutkijat tehtävänsä kanssa ovat yhdistäneet paljon tietoja ja havaintoja tuottaakseen tämän upean ja yksityiskohtaisen maailmankuvan Titanin pinnasta.
Tämä maailmanlaajuinen mosaiikki luotiin pääasiassa Cassinin infrapunainstrumentilla, Visual and Infrared Mapping Spektrometrillä (VIMS). VIMS pystyi lävistämään Titanin paksun ilmapiirin ja keräämään yksityiskohtaisia havaintoja Titanin pinnasta. Kokonaiskuvassa yhdistyvät VIMS-kuvat kaikenlaisista valaistusolosuhteista ja katseluolosuhteista Cassini-tehtävän aikana. Se yhdistää myös Huygens-koettimen ottamia kuvia laskeutumisensa aikana.
Värit heijastavat materiaalivaihtelut kuun pinnalla. Kuun päiväntasaajan dyynikentät näyttävät tasaisen ruskeilta, kun taas sinertävät ja violetit sävyt voivat viitata vesijään rikasteisiin materiaaleihin.
Kuvissa näkyy monipuolinen ominaisuus Titanin pinnalla. Se paljastaa paljon enemmän kuusta kuin mitä aiemmin tiesimme. Ja silti se näyttää silti tietyllä tavalla jyvältä. Se puhuu korkealaatuisista kuvista avaruudesta, joita me pilaamme. Tulevissa operaatioissa Titaniin tulee olemaan paljon korkeamman resoluution välineitä kuin 1990-luvun puolivälissä suunniteltuun ja rakennettuun VIMS-instrumenttiin, jonka pitäisi paljastaa entistä hämmästyttävämpi yksityiskohta tämän maailman pinnasta.
Cassini-tiimi julkaisi myös tämän videon, joka näyttää uusia visioita Titanin pinnasta.
Kuvan vähemmän hienostunut versio julkaistiin heinäkuussa 2018. Mutta siitä lähtien kuvaa on kehitelty huolellisesti kuvan saumojen poistamiseksi ja kuvan laadun parantamiseksi.
Lähteet:
- Lehdistötiedote: Titanin näkeminen infrapunasilmillä
- JPL Photojournal page: PIA21923: Titanin näkeminen infrapunasilmillä
- Hubble-avaruusteleskoopin kuvat Titanin pinnasta
- Hubble tarkkailee Titanin pintaa
- Lehdistötiedote: Kymmenen vuotta sitten, Huygens-koetin laskeutuu Titanin pinnalle
- Näkyvä ja infrapuna-kartoituspektrometri (VIMS)
