Toimittajan huomautus: Me kaikki haluamme tutkia aurinkokunnan järjestelmiämme muissa maailmoissa, mutta et ehkä ole miettinyt omituista säätäsi - Venuksen raukeuttavista hurrikaanivoimituuleista Saturnuksen jättiläisen kuun Titanin leutoihin metaanisateisiin. Tiedetoimittaja Michael Carroll on kirjoittanut vierasviestin Space Magazine -lehteen, joka tutkii hänen uuden kirjansa "Drifting on Alien Winds: Exploring the Sky and Weather of Other World" aiheesta.
Maan säällä on ollut dramaattinen vuosi. Blizzards ovat peittäneet itärannikon, turmelleen liikennettä ja sähköverkkoja. Sykloni Tasha upotti Queenslandin, Australian, kun sateet paisuttivat mahtavaa Mississippiä, tulvatessa eteläisen Yhdysvaltojen. Itä-Eurooppa ja Aasia saavuttivat korkean lämpötilan ennätysten. Näistä meteorologisista teattereista huolimatta Maan olosuhteet ovat rauhallinen kaiku säästä muissa aurinkokunnan maailmoissamme.
Ota lähin planeettanaapurimme Venus. Lähes kahden maapallon kokoisella Venuksella on todella vieras sää. Hurrikaani-voima Venusian tuulia ei hallitse vesi (kuten maan päällä), vaan akkuhappo. Auringonvalo repii hiilidioksidimolekyylit (CO2) toisistaan prosessissa, jota kutsutaan fotodissosiaatioksi. Jäljellä olevat bitit molekyylejä yrittävät kiihkeästi yhdistää rikin ja veden kanssa tullakseen kemiallisesti stabiileiksi, mistä seuraa hapon sameutta. Lämpötilat nousevat 900ºF: iin pinnassa, missä ilma on yhtä tiheää kuin Maalliset valtameret X-jalkojen syvyydessä.
Venus on vertailevan planeetologian, muiden planeettojen tutkimuksen julistelapsena, joka auttaa meitä ymmärtämään omaamme. Maan kiehuvat sisarukset ovat opettaneet meille kasvihuonekaasuista ja antaneet meille entistä välittömän varovaisen tarinan vuonna 1978. Pioneer Venuksen kiertäjä havaitsi, että Venus tuottaa luonnollisesti klorofluorihiilivetyjä (CFC) ilmakehään. Nämä CFC-yhdisteet repivät reikiä planeetan otsoniin. Samaan aikaan laaja joukko teollisuudenaloja valmisteli CFC-yhdisteiden käyttöä hyönteismyrkkyissä, suihkumaaleissa ja muissa aerosolituotteissa. Venus esitti meille varoituksen, joka on saattanut välttää koko maapallon kriisin.
Samalla tavalla Mars on tarjonnut näkemyksiä pitkäaikaisesta ilmastomuutoksesta. Sen sää on yksinkertaistettu versio omasta. Kivien ja polaaristen korkkien sisäpuolella on ennätys ilmastonmuutoksen muutoksesta eonejen yli.
Mutta todella äärimmäisten sääolosuhteiden faneiden on uskallettava kauempana, ulkopuolisille planeetoille. Jupiter ja Saturn ovat jättiläismäisiä kaasupalloja, joilla ei ole kiinteää pintaa, ja niitä kutsutaan ”kaasujättiläiksi”. Ne ovat todella jättimäisiä: yli tuhat maata mahtuu itse Jupiteriin.
Jupiterin ja Saturnuksen taivaassa hallitsevat vety ja helium, aurinkojärjestelmän muinaiset rakennuspalikat. Ammoniakki sekoittuu tuottaakseen rikkaan monimutkaisen kemiallisen haudan, maalaten Jupiterin ja Saturnuksen pilvet tanskeina ja harmaina. Salamat pistävät pilvien läpi, riittävän voimakkaita pienkaupungin sähköistämiseksi viikkoina. Ammoniakki muodostaa sateen ja lumen kylmään taivaaseen. Jupiterin suuri punainen piste on vuosisatoja vanha sykloni, joka on riittävän suuri nielemään kolme maata. Saturnuksella on omat omituiset myrskynsä: pohjoisella pallonpuoliskolla kilpailee laaja kuusikulmainen pilvinen kouru. Etelänavan yli valtava poreallas katselee samankeskisistä pilvistä kuin syklooppi.
Jupiterin ja Saturnuksen ulkopuolella sijaitsevat “jään jättiläiset”, Uranus ja Neptunus. Nämä behemotit isännöivät myrkyllisten olujen ilmakehää, jotka on jäähdytetty kryogeenisiin lämpötiloihin. Metaani sävyttää Uraanin ja Neptunuksen sinisenä. Neptunuksen selkeä ilma paljastaa tealipilven kannen. Hiilivety on utuista Uranuksen värisävyä vaaleammaksi sinivihreäksi. Neptunuksen selkeä ilma on tutkijoiden mielestä mysteeri. Tämä voi johtua siitä, että pilviä muodostavat hiukkaset eivät voi pysyä ilmassa niin kauan, että niistä tulee näkyviä pilviä. Jotkut tutkijat ehdottavat, että Neptunuksen runsas metaanisade voi tiivistyä niin nopeasti, että muutamassa sekunnissa pienet metaanisadepisarat turpoavat rantapallon kokoiseksi. Pilviä ei ole, koska metaania sataa ilmakehästä liian nopeasti.
Yksi outoista säästä omituisimmista tapauksista tulee meille Neptunuksen kuu Tritonista. Tritonin niukka typpiilma on sidottu polaaristen jäiden, myös typen, jäätymiseen ja sulamiseen. Tritonin koko ilmapiiri romahtaa kahdesti vuodessa, kun talvi on yhdellä pylväällä. Tuolloin vuodessa, kaikki Tritonin ilma muutti talvipaalulle, missä se jäätyy maahan. Kuulla on ”sää” vain kevään ja syksyn aikana; sen ilmapiiri on olemassa vain noina vuodenaikoina.
Joten seuraavan kerran, kun harkitset valitusta kuumuudesta, ajattele Venusta. Ja jos hätkähdyt, josta olet huolissasi, löydä mukavuutta Tritonista: ainakin ilmapiiri ei katoa talvella!
Lisätietoja aiheesta löytyy Michael Carrollin uusimmasta kirjasta Drifting on Alien Winds: Springerin tutkiessa muiden maailmojen taivasta ja säätä.
