New Horizons sai loistavan kuvan Neptunuksen kuu-Tritonista viime syksynä, koska se kuljetti kohti Plutoa ja Kuiper -vyötä.
Operaatio oli 2,33 miljardia mailia (3,75 miljardia kilometriä) Neptunuksesta 16. lokakuuta, kun sen pitkän kantaman tutustumiskamera (LORRI) lukkiutui planeetalle ja napsautettiin pois. Alus noudatti ohjelmoitua komentosarjaa osana vuosittaista tarkistusta. NASA julkaisi kuvan torstaina iltapäivällä.
Missiotieteilijöiden mukaan laukaus oli hyvä käytäntö Pluton kuvaamiseen, mitä New Horizons tekee vuonna 2015. Neptunuksen kuulla Tritonilla ja Plutolla - entinen planeetta, joka matkasi vuonna 2006 takaisin Kuiperin vyön suurlähettilääksi - on paljon yhteistä.
"Avaruusalusten toistaiseksi vierailtujen esineiden joukossa Triton on ylivoimaisesti Pluton paras analogi", sanoi New Horizonsin päätutkija Alan Stern.
Triton on vain hiukan suurempi kuin Pluto, ja sen halkaisija on 1 700 mailia (2 700 km) verrattuna Pluton 1 500 mailin (2400 km) ympärysmittaan. Molemmissa kohteissa on ilmakehää, joka koostuu pääasiassa typpikaasusta, jonka pintapaine on vain 1/70 000: a maapallon pintapaineista ja suhteellisen kylmiä pintalämpötiloja. Lämpötilat ovat keskimäärin -390 astetta F (-199 astetta C) Tritonissa ja -370 astetta F (-188 astetta C) Plutossa.
Tritonin uskotaan laajalti kuuluvan Kuiper-vyöhön, joka vangittiin kiertoradalle Neptunuksen ympärillä, luultavasti törmäyksen aikana varhaisessa vaiheessa aurinkokunnan historiassa. Pluto oli ensimmäinen löydetty Kuiper-vyön esine.
Lisäksi "Halusimme testata LORRI: n kykyä mitata heikko esine lähellä paljon kirkkaampaa objektia käyttämällä erityistä seurantamoodia", kertoi New Horizons -projektin tutkija Hal Weaver, Johns Hopkins Universitystä, ja Neptune-Triton-pari sopii täydellisesti laskuun. .”
LORRI: ta käytettiin 4 x 4 -muodossa (alkuperäiset pikselit yhdistettiin 16-ryhmiksi), ja avaruusalus asetettiin erityiseen seurantatilaan, jotta pidemmät valotusajat mahdollistaisivat sen herkkyyden maksimoimiseksi.
Mission tutkijat halusivat myös mitata Tritonin itse, seurata Voyager 2-avaruusaluksen havaintoja Neptunuksen lentosuunnan aikana vuonna 1989. Nämä kuvat paljastivat todisteita kryovolkaanisesta toiminnasta ja kantaloupemaisesta maastosta. New Horizons voi tarkkailla Neptunusta ja Tritonia auringon vaihekulmissa (aurinko-esine-avaruusaluksen kulma), joita ei ole mahdollista saavuttaa maapallolla sijaitsevista laitoksista, jolloin saadaan uusi käsitys Titanin pinnan ja Neptunuksen ilmakehän ominaisuuksista.
New Horizons on tällä hetkellä elektronisessa lepotilassa, 1,2 miljardia mailia (1,93 miljardia kilometriä) kotoa, ja nopeuttaa aurinkoa nopeudella 38 520 mailia (61,991 km) tunnissa. LORRI jatkaa Neptune-Triton-parin tarkkailua vuosittaisissa tarkistuksissa, kunnes Pluton kohtaaminen tapahtuu vuonna 2015.
LEAD IMAGE CAPTION: Yläkehys on komposiitti, täyskehys (0,29 ° - 0,29 °) LORRI-kuva Neptunusta, joka on otettu 16. lokakuuta 2008, käyttämällä 10 sekunnin valotusaikaa ja 4 x 4 pikselin uudelleenkelaamista saavuttaa suurin mahdollinen herkkyys. Alakehys on kaksinkertainen suurennus, joka osoittaa selvemmin Neptunuksen suurimman kuun Tritonin. Neptuuni on kentän kirkkain esine ja on kylläinen (tarkoitukseen) tällä pitkällä valotuksella. Triton, joka on noin 16 kaarisetua itään (taivaallinen pohjoinen on ylöspäin, itä on vasemmalle) Neptunuksesta, on noin 180 kertaa heikompi. Kaikki muut kuvan kohdat ovat taustakenttä tähtiä. Kirkkaimmissa kohteissa olevat tummat “hännät” ovat LORRI-varaus kytketyn laitteen (CCD) esineitä; vaikutus on pieni, mutta helposti havaittavissa tässä logaritmisessa intensiteettiosuudessa.(Luotto: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Varsinais-tutkimusinstituutti)
Lähde: NASA
