Viivästyksistä ja melkein peruutuksista huolimatta NASA: n Dawn-avaruusalus on nyt laukaisualustalla, kaikki valmis aloittamaan tehtävänsä kahteen aurinkokunnan suurimpaan asteroidiin. Seuraava pysäkki, Asteroid Vesta.
Dawn-avaruusalusta, joka oli kiinnitetty Boeing Delta II -laattorinsa päälle, teki tiistaina 25 km: n matkan Astrotech Space Operations -sovelluksesta Pad-17B: hen Cape Canaveraliin. Ennen kuin se käynnistyy 26. syyskuuta, insinöörit tekevät viimeisen testin simuloidakseen laukaisua - tietysti ilman rakettipolttoainetta.
26. syyskuuta alkava ikkuna avautuu kello 7.25 EDT ja pysyy auki 29 minuuttia. Samanlainen ikkuna on saatavana seuraavina päivinä, kunnes sen julkaisuaika päättyy kokonaan 15. lokakuuta. Se on käynnistettävä näiden päivien välillä, jotta sillä olisi oikea suunta suorittaakseen tehtävänsä.
Dawnin tehtävänä on matkustaa ja kiertää kaksi erillistä asteroidia aurinkokunnassa: Ceres ja Vesta. Mikään muu avaruusalus ei ole koskaan kiertänyt kahta ruumista sen jälkeen kun se on poistunut maasta. Vaikka ne ovatkin asteroideja, ne muodostuivat eri olosuhteissa varhaisessa aurinkojärjestelmässä. Joten tämä yksi avaruusalus pystyy kiertämään jokaista vuorotellen ja tutkimaan kemiallista meikkansa ja ottamaan yksityiskohtaisia kuvia niiden pinnasta.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
