Merkitse kalenterisi, tähtitieteen geeksit: tarkalleen vuoden kuluttua Rosetta-avaruusaluksen komeetta jahtaa komeetta lähinnä aurinkoaan. Kun komeetta 67P / Churyumov – Gerasimenko lähestyy tähtiä, säteilypaine aiheuttaa kaasun, jään ja pölyn virtaamista komeetalta yhä suurempina määrinä, tutkijat odottavat.
Mutta tuo prosessi on jo alkamassa. Alustavat mittaukset pölynilmaisimella Rosetta-avaruusaluksella osoittavat, että pölyä on ainakin yhtä usein - tai kenties jopa enemmän - kuin mitä mallit ovat ennustaneet. Sillä välin, kuten Space Magazine -lehdessä ilmoitettiin aiemmin tällä viikolla, Rosettan COSIMA-instrumentti tekee myös pölymittauksia.
Rosetan viljavaikutusanalysaattori ja pölyakkuri (GIADA) on jo havainnut neljä pölyjyvää iskuanturistaan. Havainnot tapahtuivat 1. - 5. elokuuta välillä eri etäisyyksillä, kun Rosetta lähestyi komeetta, alkaen 814 kilometristä (506 mailia) jopa 179 kilometriin (111 mailia). Rosetta saapui komeetalle 6. elokuuta.
Ensimmäinen isku oli vain vähän korkeampi kuin GIADA: n havaitsemisraja, tutkijat sanoivat. He arvioivat myös, kuinka suuret jyvät perustuvat siihen, kuinka nopeasti ne törmäävät törmäysilmaisimeen - kymmenistä mikroneistä (ihmisen hiuksen leveys) muutamaan sataan mikroniin poikki.
Vaikka tulokset ovat tieteellisesti mielenkiintoisia, Euroopan avaruusjärjestö huomautti, että niillä on myös käytännön hyöty.
Philae-nimisen laskeuttajan odotetaan koskettavan komeetta marraskuussa, joten pölyennusteiden avulla voidaan suunnitella sitä. Ja itse Rosettalle pölyympäristön tunteminen voi auttaa suojaamaan avaruusalusta iskuilta.
"GIADA toimittaa tuloksia myös muihin Rosettan aluksella oleviin instrumentteihin ja auttaa parantamaan koomapölymalleja tukemaan Philaen laskuoperaatioita", ESA totesi.
"Lisäksi GIADA: lla on tärkeä rooli Rosettan ja sen instrumenttien terveydelle ja turvallisuudelle tarjoamalla tietoa pölyn laskeumismääristä avaruusaluksen optisissa komponenteissa ja kriittisissä osissa, kuten aurinkopaneeleissa."
ESA lisäsi, että jyvät itse ovat todennäköisesti seosta silikaatteja, orgaanisia aineita ja joitain muita asioita. Jään ytimestä ympäröivät jyvät, ja jään itsestään tulee kaasua, kun aurinko lämmittää komeetta. Pöly ympäröi komeetta koomassa ja kun se tulee lähemmäksi aurinkoa, se valuu häntäksi.
Lähde: Euroopan avaruusjärjestö
