Noin 200 miljoonaa vuotta sitten jättiläinen lihaa syövä dinosaurus - yksi niin suuri, että se oli noin kaksi kertaa niin kauan kuin kirahvi on korkea - jättää kolmen varpaan jalanjäljet, kun se vaelteli mudan yli, uuden tutkimuksen mukaan.
Nyt tutkijat tutkivat tätä massiivista dinosauruksen kivettyneitä jalanjälkiä sekä hiukan pienempien bipedaalisten dinosaurusten jalanjälkiä, jotka elivät juurakauden aikana nykyisessä Lesotossa, maassa Etelä-Afrikassa.
Suurimmat kolmen varpaan jalanjäljet ovat 1,8 metriä pitkä ja 1,6 metriä leveä (57 x 50 senttimetriä). Se on hyvää 4 tuumaa (10 cm) pidempi kuin ennätyksessä oleva suurin ihmisen jalka - otsikko oli Robert Wadlow (1918-1940)-amerikkalaisella, jonka jalat olivat 47 jalkaa (1,5 jalkaa) Guinness World Recordsin mukaan.
Dinosauruksen valtavat jalanjäljet osoittavat, että sen vartalo oli korkeintaan 9 jalkaa (9 metriä) ja vajaa 10 jalkaa (3 m) lonkan kohdalla, tutkijat kertoivat. He ovat lisänneet, että pituus on neljä kertaa leijona, eteläisen Afrikan suurin nykyaikainen lihansyöjä.
Vakaan koon takia dinosaurus on todennäköisesti megatheropod, tutkijat sanoivat; tähän ryhmään jättiläisiä, kaksijalkaisia, enimmäkseen lihansyöjiä dinosauruksia sisältyy muita suuria theropodia, kuten pelottavia Tyrannosaurus rex. He antoivat nimensä raiteille Kayentapus ambrokholohali. (Kuten uusien eläinlajien tapauksessa, myös jälkifossiilit, kuten telat, saavat tieteellisiä nimiä. Eläimen itsensä ei kuitenkaan tarvitse vielä saada tieteellistä nimeä.)
Tutkijat löysivät jäljet Lesotoon Maseru-alueelta. Ympäröivässä hiekkakivessä on aaltoilevia jälkiä ja "kuivumisen halkeamia" - merkkejä esihistoriallisesta juomareiästä tai joen rannasta, tutkijat sanoivat.
Viimeisin löytö on "erittäin jännittävä", tutkimuksen tutkija Fabien Knoll, vanhempi tutkijatohtori Manchesterin yliopistossa Iso-Britanniassa, totesi lausunnossa.
"Se on ensimmäinen todiste erittäin suuresta lihaa syövästä eläimestä, joka vaeltaa maisemaa, jota muuten hallitsevat erilaiset kasvissyöjät, kaikkiruokaiset ja paljon pienemmät lihansyöjädinosaurukset", Knoll sanoi. "Se olisi todella ollut ruokaketjun kärjessä."
Jalanjäljet ovat Afrikan suurimpia theropod-kappaleita, tutkijat sanoivat. He ovat myös melko vanhoja, juontuen varhaiseen juura-aikaan, aikaan, jolloin suurin osa theropod-dinosauruksista oli pienempiä. Tuolloin useimmat theropodit mittasivat 10–16 jalkaa (3–5 metriä), suurempien ollessa korkeintaan 23 jalkaa (7 metriä), tutkijat kertoivat.
Vain myöhemmin juuralaisissa ja liitukaarisissa suuret theropodit, kuten T Rex, ilmestyi.
"Tämä löytö merkitsee ensimmäistä kertaa erittäin suurten lihansyöjien dinosaurusten esiintymistä eteläisen Gondwanan varhaisessa juurakossa, esihistoriallisessa mantereessa, joka myöhemmin hajosi ja tuli Afrikasta ja muusta maanmittauksesta", johtava tutkija Lara Sciscio, tutkijatohtori University of University Kapkaupunki Etelä-Afrikassa, sanoi lausunnossa. "Maailmanlaajuisesti nämä suuret kappaleet ovat hyvin harvinaisia. Ikä- ja kokoraidoilla on vain yksi toinen tunnettu sivusto, joka on Puolassa."
Tutkijat löysivät myös pienemmät theropod-jalanjäljet samalta alueelta. Nämä jalanjäljet ovat samanlaisia kuin muissa Etelä-Afrikassa, Lesotossa, Zimbabwessa ja Namibiassa löydetyissä myöhäisissä triassisissa ja varhaisissa juuralaisissa juutalaisissa esiintyvissä jalanjälkeissä, Sciscio sanoi.
"Itse asiassa on olemassa lukuisia paleopintoja, joista löytyy näiden ja muiden eläinten jalanjälkiä sekä jopa häntä ja vartalovaikutuksia", hän sanoi. "Mutta nyt, meillä on todisteita siitä, että tämä Afrikan alue oli myös megakarvaisen kotona."
