Jos olet potentiaalisesti asuttava maailma, joka kiertää vyöhykkeellä, jolla voi esiintyä nestemäistä vettä - ja sitten töyke kaasu jättiläinen planeetta sattuu häiritsemään kiertoradaasi, se voi vaikeuttaa tai mahdotonta elämän selviytymistä.
Mutta jopa vasta eksentrisessä tilassa uusi simulaatioihin perustuva tutkimus osoittaa, että kiertorata voidaan tehdä taas ympyränmuotoiseksi melko nopeasti ottaen vain muutaman sadan tuhannen vuoden aikaan. Avain on vuorovetovoimat, jotka vanhemmatähti kohdistavat planeetalle liikkuessaan kiertoradallaan, taivuttamalla sisätilaa ja hidastamalla planeettaa ympyrän kiertoradalle.
"Löysimme odottamattomia hyviä uutisia haavoittuvilla kiertoradalla oleville planeetoille", totesi Wade Henning, Marylandin yliopiston tutkija, joka johti työtä ja työskentelee NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksessa Marylandissa. "Näyttää siltä, että nämä planeetat kokevat usein vain tarpeeksi kitkaa siirtääkseen heidät vahingon tieltä ja turvallisempiin, ympyränmuotoisiin kiertoratoihin nopeammin kuin aiemmin ennustettiin.“
Siirtymäkausi ei olisi hienoa, koska NASA toteaa, että planeettoja “ajettaisiin lähellä sulamispistettä” tai että niissä olisi “melkein sulanut kerros”. Sisätiloissa voi olla myös magma-valtameriä, riippuen kuinka voimakas kitka on. Mutta pehmeämpi planeetta taipuu helpommin sallien sen tuottaa lämpöä, tyhjentää tämä energia avaruuteen ja asettua vähitellen ympyrän kiertoradalle. Kun vuoroveden lämmitys lakkaa, elämä voi mahdollisesti tarttua.
Toinen mahdollisuus on se, että epäkeskoinen kiertorata itsessään voi riittää pitämään elämän onnellisena ainakin hetkeksi. Jos planeetta on kylmempi ja jäykempi ja kiertää kaukana tähdestään, on mahdollista, että vuoroveden taipuminen toimisi energian lähteenä elämän selviytymiselle.
Ajattele esimerkiksi Jupiterin lähellä sijaitsevaa Europa-tilannetta, jossa joidenkin tutkijoiden mielestä kuulla voi olla maanalainen valtameri, jota lämmitetään vuorovaikutuksessa kaasujättilän kanssa.
Malli kattaa planeetat, jotka ovat maapallon koon ja 2,5 kertaa suurempia, ja tulevien tutkimusten tavoitteena on nähdä, kuinka planeetan kerrokset muuttuvat ajan myötä.
Lähde: NASA
