NASAn aurinkoa tarkkaileva STEREO-avaruusalus kuljetettiin avaruuteen keskiviikkoiltana Boeing Delta II -raketin huipulla. Seuraavien kuukausien aikana avaruusalus suorittaa sarjan liikkeitä, jotta yksi kulkee maapallon yläpuolella kiertoradalla ja toinen polkua planeetan taakse. Tämä antaa näkymän auringosta kahdesta eri näkökulmasta.
NASA: n kaksois-maanpäällisten suhteiden observatorioiden operaatio, joka tunnetaan nimellä STEREO, käynnisti onnistuneesti keskiviikkona klo 8.52. EDT Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta, Fla.
STEREOn lähes identtinen kaksois, golfkärryn kokoinen avaruusalus tekee havaintoja auttaakseen tutkijoita rakentamaan kaikkien aikojen ensimmäiset kolmiulotteiset näkymät auringosta. Kuvissa näkyy tähden myrskyinen ympäristö ja sen vaikutukset sisäiseen aurinkokuntaan, tärkeät tiedot ymmärtääkseen, kuinka aurinko luo avaruussäätä.
"Upeat aurinkonäkymät, joita kaksi observatorioa lähettävät takaisin Maahan, auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin aurinkoa ja sen toimintaa kuin olemme koskaan kyenneet saamaan maasta tai muusta tehtävästämme", sanoi Nick Chrissotimos. STEREO-projektipäällikkö NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md.
Kaksi observatorioa laukaistiin Delta II -raketilla pinotussa kokoonpanossa ja erotettiin laukaisuajoneuvosta noin 25 minuuttia nostamisen jälkeen. Saatuaan ensimmäisen signaalin avaruusalukselta noin 63 minuuttia laukaisun jälkeen, Johns Hopkinkin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratorion (APL), Laurel, MD, operaation ohjaushenkilöt vahvistivat kunkin observatorion aurinkopaneelit onnistuneesti käyttöön ja toimittivat virtaa. NASA: n Deep Space Network -antennit Canberrassa, Australiassa, vastaanottivat alkuperäiset radiosignaalit.
Seuraavan kahden viikon aikana APL: n operaation johtajat varmistavat, että kaikki järjestelmät toimivat oikein. Seuraavan kolmen kuukauden ajan observatoriat lentävät lähellä maata sijaitsevasta pisteestä pisteeseen, joka ulottuu vain kuun kiertoradan ulkopuolelle.
Noin kahden kuukauden kuluttua STEREOn kiertoradat synkronoidaan kohtaamaan kuu. A-observatorio käyttää kuun painovoimaa suuntaamaan sen kiertoradalle, joka on ”Maan edellä”. B-observatorio kohtaa kuukauden uudelleen toistamiseen noin kuukautta myöhemmin suuntaamaan asemaansa maan taakse. STEREO on ensimmäinen NASA-operaatio, joka käyttää erillisiä kuun-kääntöjä kahden observatorion sijoittamiseksi valtavasti erilaisille kiertoratoille auringon ympärillä.
Aivan kuten pieni ihmisen silmien välinen poikkeama tarjoaa syvyyden havaitsemisen, tämä sijoitus antaa STEREO-observatorioille mahdollisuuden saada 3D-kuvia auringosta. Järjestely antaa myös kahdelle avaruusalukselle mahdollisuuden ottaa auringon tuulen paikalliset hiukkas- ja magneettikentämittaukset sen virtaaessa.
Observatorioiden kahden vuoden virkamatkan aikana he tutkivat sepelvaltimoiden massanerotuksen, eräiden aurinkokunnan väkivaltaisimpien räjähdysten alkuperää, evoluutiota ja planeettojen välisiä seurauksia. Nämä miljardin tonnin purkaukset voivat tuottaa näyttäviä auroroja, häiritä satelliitteja, radioviestintää ja Maan voimajärjestelmiä. Näihin auringonpurkauksiin liittyvät energiahiukkaset läpäisevät koko aurinkokunnan ja voivat olla vaarallisia avaruusaluksille ja astronauteille.
Parempi aurinkopurkeiden ennustaminen antaa enemmän varoitusajan satelliitti- ja sähköverkko-operaattoreille asettaa omaisuudensa turvatilaan myrskyn säästämiseksi. Näiden tapahtumien luonteen parempi ymmärtäminen auttaa insinöörejä rakentamaan parempia ja kestävämpiä järjestelmiä.
"Luotamme yhä enemmän avaruustekniikkaan jokapäiväisessä elämässämme ja haudomme kunnianhimoisia suunnitelmia tutkia ulkoavaruusympäristöämme", sanoo Goddardin STEREO-projektitutkija Michael Kaiser. "Mutta luonnolla on oma mielensä ja STEREO auttaa meitä selvittämään, kuinka välttää ne yllätykset, joita aurinko pyrkii heittämään meille, ja parhaiten suunnitelmasi suunnitelmat."
Lisätietoja STEREOsta on osoitteessa
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard johtaa STEREO-operaatiota. APL suunnitteli ja rakensi avaruusaluksen. Laboratorio ylläpitää observatorioiden komentoa ja valvontaa koko operaation ajan, kun taas NASA seuraa ja vastaanottaa tietoja, määrittää satelliittien kiertoradan ja koordinoi tieteen tuloksia. Jokaisessa observatoriossa on 16 instrumenttia, mukaan lukien kuvantamiskaukoput ja laitteet aurinkotuulen mittaamiseksi ja radioastronomian suorittamiseksi.
STEREO-tehtävä sisältää merkittävän kansainvälisen yhteistyön eurooppalaisten kumppaneiden kanssa välineiden kehittämisessä, tiedon jakamisessa ja analysoinnissa.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
