Kuvahyvitys: Hubble
Timanttimerkittyyn rannekkeeseen muistuttava, loistavien sinisten tähtiklusterien rengas kietou keltaisen ytimen ympärille, mikä oli aikoinaan normaali spiraaligalaksi tässä uudessa NASA: n Hubble Space Telescope (HST) -kuvassa. Tämä kuva julkaistaan Hubblen 24. huhtikuuta 1990 tapahtuneen laukaisun 14. vuosipäivän ja sen levittämisen avaruussukkula-etsinnästä 25. huhtikuuta 1990 vietäväksi.
Kimaltelevan sinisen renkaan halkaisija on 150 000 valovuotta, joten se on suurempi kuin koko kodimme galaksi, Linnunrata. Galaksi, luetteloitu nimellä AM 0644-741, kuuluu ns. Rengasgalakseihin. Se sijaitsee 300 miljoonan valovuoden päässä Dorado-eteläisen konstellaation suuntaan.
Rengasgalaksiat ovat erityisen silmiinpistävä esimerkki siitä, kuinka galaksien väliset törmäykset voivat dramaattisesti muuttaa niiden rakennetta, samalla kun ne laukaisevat uusien tähtien muodostumista. Ne syntyvät tietyntyyppisestä törmäyksestä, jossa yksi galaksi ("tunkeilija") kaatuu suoraan toisen ("kohde") levyn läpi. AM 0644-741: n tapauksessa rengasgalaksin läpi lävistetty galaksi on poissa kuvasta, mutta näkyvissä suurempien kenttien kuvissa. Kuvassa oleva rengasgalaksin vasemmalla puolella näkyvä pehmeä spiraaligalaksi on sattumanvarainen taustagalaksi, joka ei ole vuorovaikutuksessa renkaan kanssa.
Törmäyksen seurauksena syntyvä painovoima iskee voimakkaasti tähtigallien ja kaasun kiertoratoja kohdegalaksin levyllä aiheuttaen niiden rynnämisen ulospäin, jonkin verran kuin lampin väreilyn jälkeen, kun suuri kallio on heitetty sisään. Kun rengas menee ulospäin sen ympäristö, kaasupilvet törmäävät ja ovat puristuneita. Pilvet voivat sitten supistua oman painovoimansa alla, romahtaa ja muodostaa joukon uusia tähtiä.
Rehottava sinisten tähtien muodostuminen selittää miksi rengas on niin sininen: Se muodostaa jatkuvasti massiivisia, nuoria, kuumia tähtiä, jotka ovat sinisiä. Toinen merkki vankasta tähtien muodostumisesta on vaaleanpunaiset alueet renkaan varrella. Nämä ovat harvinaisia pilviä hehkuvasta vetykaasusta, fluoresoivia vasta muodostuvien massiivisten tähtien voimakkaan ultraviolettivalon takia.
Jokainen, joka asuu renkaaseen upotetulla planeetalla, kohdeltaisiin näkymään taivaan kaarevaan loistavaan sinisten tähtien joukkoon. Näkymä olisi suhteellisen lyhytaikainen, koska teoreettiset tutkimukset osoittavat, että sininen rengas ei jatka kasvuaan ikuisesti. Noin 300 miljoonan vuoden kuluttua se saavuttaa suurimman säteen ja alkaa sitten hajota.
Hubble Heritage -tiimi käytti Hubble Advanced Camera for Surveys -ohjelmaa kuvan ottamiseksi tammikuussa 2004. Ryhmä käytti neljän erillisen suodattimen yhdistelmää, jotka eristävät sinisen, vihreän, punaisen ja lähellä infrapunavalon värikuvan luomiseksi.
Avarusteleskoopin tiedeinstituuttia (STScI) hallinnoi AASA: n tutkimuslaitosten liitto Astronomy, Inc. (AURA) NASA: lle sopimuksella Goddardin avaruuslentokeskuksen kanssa, Greenbelt, MD. Hubble-avaruusoteleskooppi on NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) välisen kansainvälisen yhteistyön projekti.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
