Suloiset, oppivaiset ja pehmeät alpakat ovat arvostettuja lemmikkeinä ja nautoina ympäri maailmaa. Ei ole villit alpakat. Alpakat ovat kotoisin olevia versioita vicuñoista, Etelä-Amerikan märehtijöistä, jotka elävät korkealla Andilla. Alpakat liittyvät lamaihin, jotka ovat kotoisin olevia versioita toisesta villistä Andien märehtijöistä, guanacosta. Vaikka laamoja käytetään pakkauseläiminä, alpakoja kasvatetaan pääasiassa niiden pehmeän villan vuoksi.
Guanacoja ja vicuñoja löytyy Andien vuorilta. Coloradossa asuvan alpakkakasvattajan Phil Switzerin mukaan he ovat syntyneet kamemelideista, jotka ovat kehittyneet Pohjois-Amerikassa ja muuttaneet Etelä-Amerikkaan 3 miljoonaa vuotta sitten. Nämä eläimet kehittyivät guanakoiksi ja vicuñoiksi, ja noin 6 000 vuotta sitten Andien ihmiset alkoivat kotieläimissä. Alpakkalajia on kaksi, Huacaya ja Suri. Huacayan alpakat ovat yleisempää, Switzerin mukaan.
Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestön (FAO) mukaan suurin ero rotujen välillä on villamäisen kuidun pituus ja hienous. Surissa on erittäin pitkiä kuituja ("silkkiset rastat", Alpaca Venturesin mukaan), kun taas Huacayassa on kompaktimpi "puristuva" fleece, lyhyemmillä kuiduilla.
Koko
Guanacot ovat hiukan suurempia kuin alpakat ja paljon suurempia kuin vicuñat, mutta ne ovat pienempiä ja vähemmän raskaasti rakennettuja kuin laamat, Michiganin yliopiston Animal Diversity Web (ADW) mukaan. Alpakat ovat kamelin perheen pienimmät jäsenet. Switzerin mukaan keskimääräinen olkapään korkeus on 3 jalkaa (91,4 senttimetriä). Ne ovat 4 - 7 jalkaa (120 - 225 cm) pitkiä ja painavat 121 - 143 lbs. (55-65 kiloa).
Vertailun vuoksi, laama seisoo melkein 1,2 metriä olkapäässä ja painaa 286-341 paunaa. (130 - 155 kg). Kamelit kasvavat 2 m: iin (6,5 jalkaa) ja painavat 880 - 1 325 lbs. (400-600 kg) San Diegon eläintarhan mukaan.
Elinympäristö
Villi guanako ja vikunja elää monenlaisissa luontotyypeissä, korkeasta ja kuivasta Atacama-aavikosta Pohjois-Chilessä, kosteaan ja myrskyiseen Tierra del Fuegoon maanosan eteläosassa ADW: n mukaan. Alpakat ovat myös kotoisin Andista, korkeudella 1500 metriä (4800 metriä).
Alpakat ovat kuitenkin hyvin mukautuvia ja niitä on viety kaikkialle maailmaan, mukaan lukien Yhdysvallat, Uusi-Seelanti, Australia ja Alankomaat, joten niiden "elinympäristö" on usein viljelysmaa. ADW: n mukaan 99 prosenttia alpakasien maailman väestöstä on kuitenkin Etelä-Amerikassa.
Tavat
Alpakat ovat hyvin sosiaalisia olentoja. He ovat lempeitä ja uteliaita, ja harjoittelusta voi tulla mahtavia lemmikkejä, Switzerin mukaan. Karjoihin kuuluu usein eri lajien tai taksonomisten perheiden eläimiä, kuten laamat, vuohet ja lampaat, FAO: n mukaan.
Alpakat sylkevät, kun he ovat ahdistuneita tai tuntevat itsensä uhatuiksi. Joskus he sylkevät toisiaan, kun kilpailevat ruuasta tai yrittävät saada määräävän aseman, Switzerin mukaan. Ne eivät sylke ihmisiä tai pure, ellei heitä ole väärinkäytetty.
Alpakat hum; he tekevät Alpaca Venturesin mukaan "mmm" -äänen. Ne kuitenkin myös kiristävät, kun vaara on, ja tekevät innoissaan "lämpimän" melun kaltaisen äänen. Taistelevat urokset huutavat, sotkeen lintujen kaltaista itkua.
Karjassa olevat alpakat käyttävät kaikkia samoja alueita kuin kylpyhuone, sen sijaan että ne rikkovat satunnaisia alueita, kuten monet eläimet tekevät. Tämä käyttäytyminen auttaa hallitsemaan loisia, FAO: n mukaan. Alpaca Venturesin mukaan miehillä on usein puhtaampia lantapaaluja kuin naarailla. Naarailla on taipumus seistä linjassa ja kaikki menevät kerralla.
Ruokavalio
Kasvissyöjinä alpakat syövät vain kasvillisuutta. He syövät enimmäkseen ruohoa, mutta ruokavalioon voi myös kuulua lehtiä, kuorta tai varret. Muiden märehtijöiden tavoin alpakoilla on kolmiosainen vatsa, joka sulauttaa raaka-aineen tehokkaasti.
Toisin kuin muut laiduntajat, alpakat eivät syö paljon. Alpacan omistajien liiton mukaan 125-lb. (57 kg) eläin syö vain noin 2 kiloa. (907 grammaa) päivässä. Yleensä alpakat syövät 1,5 prosenttia kehon painosta päivittäin.
Jälkeläiset
Alpakat rotuutuvat kerran vuodessa, ja karjana heidät saadaan lisääntymään usein milloin tahansa. Naispuolisen alpakan raskausaika on 242-345 päivää, ja se synnyttää vain yhden jälkeläisen. Syntymävaihe voi kestää jopa seitsemän tuntia, sanoo National Geographic.
Vauva alpakka, nimeltään cria, painaa 18 - 20 lbs. (8 - 9 kg) syntyessään. Krosia vieroitetaan 6–8 kuukauden ikäisinä ja naaraat ovat valmiita lisääntymiseen 12–15 kuukauden ikäisinä. Urokset vievät hieman kauemmin kypsymiseen ja ovat valmiita pariutumaan 30–36 kuukauden ikäisenä. Alpakat elävät jopa 20 vuotta.
Luokitus / taksonomia
Integroidun taksonomisen tietojärjestelmän (ITIS) mukaan alpakan taksonomia on:
Kuningaskunta: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia pääjakso: Chordata Alaosastoon: Selkäranka Infraphylum: Gnathostomata yliluokka: Tetrapoda luokka: Nisäkkäät alaluokka: Theria Infraclass: Eutheria Tilaus: Artiodactyla Perhe: Camelidae suku: vicugna laji: Vicugna pacos
Zoologistit olettivat monien vuosien ajan, että alpakat ja laamat ovat polveneet guanakoosta, ja ne luokiteltiin sukuun lama. Kuitenkin vuonna 2001 julkaistussa artikkelissa, jonka otsikko oli "Geneettinen analyysi paljastaa laaman ja alpakan villit esi-isät", Proceed of the Royal Society B -lehdessä tutkijat osoittivat, että alpakojen ja vicuñan sekä laama ja guanako. He suosittelivat alpakan luokittelua uudestaan Vicugna pacos.
Suojelun tila
Kansainvälisellä luonnonsuojeluliitolla ei ole alpakoita koskevia merkintöjä uhanalaisten lajien punaisessa luettelossa. Guanacos (Lama guanicoe) on kuitenkin lueteltu sukupuuttoon vähiten huolestuttavana, koska niiden laaja alue, suuri populaatio ja esiintyminen suojelualueilla. Samoin IUCN luetteloi vicuñat (Vicugna vicugna) vähiten huolestuttavana.
Muut tosiasiat
Laamat ja alpakat voivat risteyttää. Jälkeläisiä kutsutaan huarizoksi.
Alpakan turkki on käsityöläisten ja käsityöläisten erittäin arvostettu kuitu. Alpakan turkki on erittäin pehmeää eikä pidä vettä. Se on myös erittäin kestävä. National Geographicin mukaan alpakan turkis on mohairin jälkeen toiseksi vahvin eläinkuitu.
Alpakoja on 22 väriä, todellisesta, sini-mustasta ruskeissa ja tansissa valkoiseksi, Alpaca Venturesin mukaan.
Jotkut Andien ihmiset syövät alpakan lihaa. Perussa sitä tarjoillaan usein hyväpalkkaisissa ravintoloissa.
Alpakassa ei ole hampaita suun yläosassa. Tämä antaa heille näyttää siltä, että heillä on alahaara.
