Katso, suuri kalsiittivyö, rengas eteläisen valtameren ympärillä, joka kattaa 16 prosenttia kaikista globaaleista meristä, ja mikroskooppisen kasviplanktonin kiiltävä kukinta on niin suuri, että se näkyy parhaiten avaruudesta.
Tutkijat havaitsivat, että mikroskooppiset parvet hallitsevat kokolitoforeiksi kutsuttuja organismeja - pieniä, yksisoluisia valkosyntetisaattoreita, jotka eivät ole kasveja tai bakteereja.
Tutkijaryhmä teki kaksi risteilyä, kumpikin yhden kuukauden mittaisen, eteläisen pallonpuoliskon kesien 2011 ja 2012 hienon vyöhykkeen läpi. Tutkijat kävivät sinne tutkimaan merikemiaa, joka aiheuttaa vuosittaisen leväkukinnan, sekä parvia. sitä muodostavien levien määrän, ilmoittamalla tuloksista 7. marraskuuta Biogeosciences-lehdessä.
Kokolitofoorit peittävät ruumiinsa liitulevyillä (kalsiumkarbonaatilla) kasvaessaan. Kun he keskittyvät yhdessä valtamereen, liitu heijastaa valoa takaisin taivaalle, jolloin veteen on maitotinsininen väri. Tulos näyttää ylhäältä katsottuna siltä, kuin tohtori Seuss olisi joutunut Vincent Van Goghin kimppuun jättäen takanaan omituisen sinivihreän värikkäiden pyörteiden mereen.
Hihnassa olevat korkeat liuenneen raudan määrät sekä suotuisat lämpötilat ja hiilidioksiditasot luovat ihanteelliset olosuhteet kokolitoforeille kasvattamaan päällystettyjä kappaleitaan.
Kirjailijoiden mukaan myös suotuisat olivat alueen alhaiset piidioksidipitoisuudet. Kokolitofoorit kilpailevat resursseista toisen kasviplanktonimuodon kanssa, joka tunnetaan nimellä piimat, jotka tarvitsevat piidioksidia lasisten eksoskelettiensa rakentamiseksi. Matala piidioksidipitoisuus hihnassa piti piiman väestöä, jolloin kokolitofoorit saivat kukoistaa.
Tutkijat kyseenalaistivat myös aiemmin käydyn, suoraviivaisen mallin hihnan roolista globaalissa hiilikierrossa. Kokolitofoorit vetävät hiiltä valtameriin, kun ne rakentavat kuoriaan, mutta ne myös vapauttavat hiilidioksidia prosessissa. Tutkijat selittivät, että tutkimus kokolitoforeiden esiintymisestä vyöllä auttaa tarkentamaan globaalin hiilisyklin malleja.
