Kuusisata miljoonaa ihmistä tai viidesosa ihmiskunnasta tuolloin seurasi Neil Armstrongin ensimmäisiä askeleita kuulla vuonna 1969. Mutta live-lähetysten näkeminen tuosta historiallisesta tapahtumasta ei olisi ollut mahdollista - eikä Apollo-operaatioissakaan olisi ollut mahdollista. - ilman luotettavaa tiedonsiirtoa ja tarkkoja seurantaominaisuuksia.
Apollo-ohjelman tukemiseksi NASA rakensi miehitetyn avaruuslentoverkon (MSFN) kolmella 85 jalan (26 metriä) antennilla, jotka sijaitsevat tasaisesti ympäri maailmaa Goldstonessa, Kaliforniassa, Honeysuckle Creekissä, Australiassa ja Fresnedillasissa (lähellä Madridia), Espanjassa.
Elokuvan ”Dish” takana useimmat ihmiset kuitenkin ajattelevat, että Parkes Radio -antenni oli Australiassa ainoa käytetty ruokalaji. Mutta Honeysuckle Creek -ruoka oli Apollo-tehtävien todellinen tähti. Erityisesti se toimitti ääni- ja telemetriayhteydet kuun- ja komentoyksiköihin, mutta se myös toimitti ensimmäiset televisiokuvat Apollo 11 -kuukaudesta.
"Se oli työ, jonka monet ihmiset ovat tehneet hyvin ympäri maailmaa", sanoi Honeysuckle Creek Tracking Station -teknikko Bruce Ekert. "Kun pohdin, että olimme osa historiaa, on silti hämmästyttävää, että se tuli yhteen ja toimi niin sujuvasti."
Honeysuckle Creek Tracking Station (HSK) oli radio-hiljainen sijainti Australian Alpeilla, ja sitä ympäröivät graniittihuiput, jotka sijaitsevat 32 km lounaaseen Australian pääkaupungista Canberrasta.
Ekert auttoi asentamaan mikroaaltoreleväylän HSK: sta Red Hillin radiopäätelaitteelle Canberraan. "Tämä linkki oli" puuttuva linkki ", koska tuolloin HSK: stä Canberraan oli vain puhelinlinja, ja tämä ei sovellu televisiokuviin", Ekert kertoi Space Magazine -lehtelle.
Ekert työskenteli valtion televiestinnän osastolla ja huhtikuussa 1969 hänelle sanottiin, että seuraava tehtävä olisi asentaa mikroaaltoyhteys niin, että kun Australian maailmanpinta osoitettiin kohti Kuua, kaikki tiedonsiirto Kuulle ja takaisin voitiin välittää. NASA: lle ja operaation hallintaan Houstonissa.
Se on saattanut olla kesä Yhdysvalloissa, mutta Australiassa se oli talvi. 1969 oli kylmä ja luminen, erityisesti lumimaassa 1200 metrin korkeudessa vuorilla, mikä vaikeutti työtä.
"Oli kylmä ja meillä oli paljon lunta sinä vuonna", Ekert sanoi, "Kohdistamalla mikroaaltouunilautaset torneihin kylmällä säällä, pultit yleensä lukkiutuvat ja on vaikea siirtää niitä ympäri saadaksesi parhaan signaalin. Niiden siirtäminen kylmillä käsillä ja kylmällä teräksellä ei ole helpointa tehdä. Mutta asensimme mikroaaltouunilautaset torneihin ja rakennusten laitteisiin. Meidän piti myös asentaa väliaikainen torni, jossa oli kaksi astiaa, ohjaamaan signaalia vuorten läpi saadaksemme sen muualle maailmaan. ”
"Juoksimme housujen istuimella yhdessä vaiheessa", Ekert jatkoi. "Se kaikki heitettiin yhteen ja tiesimme, että se toimii, mutta silti, kun heitimme sen toivoimme, että se toimii suunnitelmien mukaan."
Ekertin ja hänen työtovereidensa oli varmistettava, että väliaikaiset linkit toimivat Apollo 11 -operaation ajan.
"Pidimme laitteet hands-off-asennossa", hän sanoi. ”Kuten sanomme nyt, älä korjaa sitä, jos se ei ole rikkoutunut. Työskentelimme koko operaation ajan, mutta emme saaneet koskea mihinkään, jos se toimi - vain annamme sen juosta. Jos se ei olisi epäonnistunut, meidän olisi pitänyt korjata se, mutta koska kaikki vain risteili ja ilman ongelmia, katselimme ja odotimme vain kuten kaikki muutkin. "
Mutta HSK: lla oli yksi pieni etu. "Honeysuckle Creekin henkilökunta oli itse asiassa ensimmäisiä ihmisiä maailmassa, jotka näkivät Kuulta tulevat kuvat muutaman millisekunnin välein", Ekert kertoi. "Joten se on vaatimus kuuluisuudesta."
Edin Renouard, HSK: lla työskentelevä, oli ensimmäinen ihminen maailmassa, joka näki Kuun kuvat, kun ne tulivat astian vastaanottimesta. (Katso yläkuva Edistä vuonna 1969, ja alla on Ed yhdessä Bruce Ekertin kanssa)
Mutta sitten 8 minuutin kuluttua NASA päätti, että suurempi, 300 metrin päässä sijaitseva 64 metrin Parkesin radioteleskooppi saa selkeämmän signaalin ja siirtyi avaruuskävelyn jäljellä olevaan kattavuuteen seuraavien kahden ja puolen tunnin ajan.
Kyllä, Parkesissa oli tuulen myrsky, joka uhkasi räjäyttää lautasen kurssilta, kuten kuvataan lautasessa, mutta Ekert sanoi, että elokuva oli tyypillinen Hollywood-tyyppinen luominen.
"Ei ollut kriisejä, joissa he menettivät viestintää", hän sanoi. ”Oli suuri myrsky, jossa heillä oli tuulen nopeus jopa 60 mph (100 km / h) Parkesissa pian kaatumisen jälkeen. He pelkäsivät, että lautasen voi räjähtää tieltä, mutta heillä oli aina Honeysuckle Creek -valmius, joka vielä vastaanotti kuvia, ja silloin kuu oli noussut korkeammalle taivaalle ja kuvat olivat tosiaankin parempia. Joten jos Parkes-ruokalaji olisi tosiasiallisesti puhallettu tieltä, he olisivat siirtyneet heti takaisin Honeysuckle Creek -sivulle. "
Parkes oli osa MSFN: n “siipi” -asemia tarjotakseen varmuuskopioita ja ylimääräistä kattavuutta. Tämä tarkoitti, että jokaisella kolmesta sijainnista ympäri maailmaa olisi kaksi asemaa, jotka pystyvät kommunikoimaan Apollon avaruusaluksen kanssa kuun etäisyyksillä. Pelkän redundanssin lisäksi oli toinen syy, että jokaisessa paikassa oli kaksi Apollo-yhteensopivaa asemaa. Apollon projektissa viestintä käytti korkeamman taajuuden S-kaistaa (noin 2,2 GHz), ja 85 jalka-antennin säteen leveys näillä taajuuksilla oli vain 0,43 astetta. Ihannetapauksessa yksi antenni seuraisi komentopalvelumoduulia Lunar-kiertoradalla ja toinen seuraisi Lunar-moduulia pintaan.
Parkes kutsuttiin myös apuun Apollo 13 -hätätilanteessa.
Lisäksi joukko muita asemia tuki Apolloa, mukaan lukien Tidbinbillassa sijaitseva laitos, joka sijaitsee 20 km päässä HSK: sta, jolla oli myös omistettu Apollo-laitteet ja ihmiset toimimaan lisävastaanotto- / lähetyslaitteena.
Pysyvämpiä mikroaaltoreleitä asennettiin, ja HSK oli osa kaikkia Apollo-operaatioita, ja vuonna 1974 Skylab-ohjelman päätteeksi HSK Creek liittyi Deep Space Network -verkkoon Deep Space Station 44: nä, joka työskenteli syvän avaruuden operaatioissa, kuten Viking, Voyager, Pioneer ja enemmän. Se suljettiin joulukuussa 1981 sen 26 metrin antennilla, joka siirrettiin Canberran syvän avaruuden viestintäkompleksiin Tidbinbillassa, ja nimettiin uudelleen Deep Space Station 46: ksi, missä se on edelleen käytössä.
Alkuperäinen HSK-alue on tasoitettu, ja jäljelle jää vain betonialusta, mutta vuonna 2001 siihen lisättiin ulkonäyttö. Apollo 11 -juhlissa tämän vuoden heinäkuussa Ekert liittyi noin 200 muuhun henkilöön, jotka työskentelivät HSK: lla, Parkesissa ja Tidbinbillassa muistaakseen saavutuksiaan Apollon kanssa.
"Matkusimme HSK-seuranta-aseman paikalle juhlallisuudeksi, jolla paljastettiin uusi laatta vierailijoille ja turisteille, missä historiaa tehtiin 21. heinäkuuta 1969", Ekert kertoi. ”Siirtyimme sitten toiselle sivuston osalle ja aikakapseli täytettiin muistoesineillä vuodesta 1969 tähän päivään asti. Vaimoni, joka on venäläinen, kirjoitti 50 ruplan seteleen sanoin, että "kylmää sotaa" ei enää ole. Aikakapseli haudattiin, ja puistonhoitajille annettiin ohjeet, että se kaivataan 60 vuoden kuluttua 100-vuotispäivän kunniaksi ihmisen ensimmäisistä askeleista kuulla. "
Neil Armstrong lähetti myös onnitteluilmoituksen seremoniasta koskien väärinkäsityksiä, joita muulla maailmalla voi olla elokuvassa ”Lautasen” kuvattujen asioiden vuoksi.
”Jotkut teistä, oletan, saattavat olla sekoittaneet tunteita elokuvasta, TAI. Ymmärrän, koska teknisinä ihmisinä pidämme asioiden olevan oikeita ja tarkkoja. Elokuva ei aina tarttunut tarkasti Honeysuckle Creekissä, Parkesissa ja Tidbinbillassa. Suurimmalle osalle elokuvan katsojista ympäri maailmaa nämä eivät kuitenkaan olleet yksityiskohtia, jotka he muistavat. He muistavat sen, että Australiassa oli eräitä erittäin omistautuneita ihmisiä, joilla oli joitain erittäin suuria antenneja ja monimutkaisia elektronisia laitteita, jotka tekivät merkittäviä asioita, jotka auttoivat ihmisen ensimmäisten kuunlentojen onnistumisessa. Heillä on tunne, että sinulla oli hauskaa tekemässä mitä teit. Ja mitä he muistavat, on itse asiassa totuus. "
- Neil Armstrongin viestistä Canberran syvän avaruuden viestintäkompleksille
Juhlat jatkuivat Australiassa Canberrassa ja tarkalleen kello 12.51 paikallista aikaa, ne osoittivat kuun kävelyn toiston. Neil Armstrong hyppäsi alaspäin kuukausimallista tikun kautta Kuun pintaan tarkalleen klo 12.56.
"Ääni tuli auditorion äänijärjestelmän yli, ja ilmapiiri oli mahtava", Ekert kertoi. "Se oli loistava juhla, jossa hemmottelimme itseämme selällemme ja joutimme terveellisiä juomia koko tilanteeseen."
Ja hyvin ansaittu juoma se oli. Muu maailma lähetä kiitoksensa niille, jotka tekivät television katselun kuun kautta mahdollista.
Lähteet: Haastattelu Bruce Ekertin kanssa, HoneysuckleCreek.net
