Kaksi lehteä lehdessä luonto tällä viikolla tulee vastakkaisille puolille kysymys siitä, sisältääkö Saturnuksen kuu Enceladus suolaisen, nestemäisen valtameren.
Yksi Euroopasta peräisin oleva tutkimusryhmä sanoo, että suolainen valtameri syöttää valtavan veden, joka pursuaa kuun etelänavasta tuleviin jättiläissuihkuihin. Toinen ryhmä, joka johdettiin pois Coloradon yliopistosta Boulderissa, väittää, että oletettavilla geiserillä ei ole tarpeeksi natriumia tulemaan mereltä. Totuudella voi olla vaikutuksia maapallon ulkopuolisen elämän etsimiseen, samoin kuin ymmärryksemme siitä, kuinka planeettakuukaudet muodostuvat.
Cassini-avaruusalusta huomasi tulppaan tutkiessaan jättiläismäistä rengasmaista planeettaa vuonna 2005. Enceladus työntää vesihöyryä, kaasua ja pieniä jyviä
jää avaruuteen satoja kilometrejä kuun pinnan yläpuolella.
Kuu, joka kiertää Saturnuksen uloimmassa ”E” -renkaassa, on yksi ainoista
kolme ulkoista aurinkokunnan runkoa, jotka tuottavat aktiivisia pölypurkauksia
ja höyry. Lisäksi maapallon, Marsin ja Jupiterin kuun lisäksi
Europa, se on yksi harvoista aurinkojärjestelmän paikoista
tähtitieteilijöillä on suoria todisteita veden läsnäolosta.
Eurooppalaiset tutkijat, joita johtaa Frank Postberg Heidelbergin yliopistosta Saksassa, raportoivat natriumsuolojen havaitsemisesta Enceladus-putkeen poistuneessa pölyssä. Postberg ja hänen kollegansa ovat tutkineet Cassinin aluksella olevaa kosmisen pölyn analysaattorin (CDA) tietoja
avaruusaluksen ja yhdistäneet tiedot laboratoriokokeisiin.
He sanovat, että Enceladus-putken jäiset jyvät sisältävät
huomattavia määriä natriumsuoloja, vihjaten suolaiselle valtamerelle
syvällä alapuolella.
Heidän tutkimuksensa tulokset viittaavat siihen, että natriumkloridipitoisuus meressä voi olla yhtä suuri kuin Maan valtameressä ja on noin 0,1 - 0,3 moolia suolaa kilogrammalta vettä.
Mutta Colorado-tutkimus ehdottaa erilaista tulkintaa.
Nicholas Schneider, CU-Boulderin ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratoriosta, ja hänen kollegansa sanovat, että suurten natriumimäärien tulee pistokeessa antaa saman keltaisen valon, joka kattaa katuvalojen, ja että maailman parhaat kaukoputket pystyvät havaitsemaan pienenkin määrän. natriumatomeista, jotka kiertävät Saturnia.
Schneiderin joukkue käytti 10-metristä Keck 1-teleskooppia ja 4-metristä anglo-australialaista kaukoputkea ja osoitti, että vesihöyryssä oli vain vähän natriumiatomeja. ”Geyserihypoteesin tukeminen olisi ollut erittäin jännittävää. Emme kuitenkaan ole sitä, mitä äiti-luonto kertoo meille ”, Schneider sanoi.
Yksi ehdotettu selitys vastakkaisiin tuloksiin, sanoi Schneider, on, että syviä luolia voi olla, jos vesi haihtuu hitaasti. Kun höyrystymisprosessi on hidas, höyry sisältää vähän natriumia, aivan kuten merestä haihtuva vesi. Höyry muuttuu suihkuksi, koska se vuotaa kuoren pienistä halkeamista avaruuden tyhjiöön.
"Vain jos haihtuminen on räjähtävämpää, se sisältäisi enemmän suolaa", hän sanoi. "Tämä ajatus hitaasta haihtumisesta syvästä kavernoosisesta valtamerestä ei ole dramaattinen ajatus, jonka kuvittelimme aiemmin, mutta se on mahdollista ottaen huomioon molemmat tähänastiset tuloksemme."
Mutta Schneider varoittaa myös, että useat muut selitykset suihkukoneille ovat yhtä uskottavia. ”Se voi silti olla lämmin jään, joka höyrystyy pois avaruuteen. Se voi olla jopa paikkoja, joissa kuori hieroo itseään vuorovesi-liikkeistä ja kitka luo nestemäistä vettä, joka sitten haihtuisi avaruuteen ”, hän sanoi.
"Nämä ovat kaikki hypoteeseja, mutta emme voi toistaiseksi vahvistaa tuloksia toistaiseksi", Schneider sanoi. "Meidän on otettava ne kaikki hyvin, jyvällä suolaa."
Johtava valokuvateksti: Enceladus-kuva Cassinista. Luotto: NASA / JPL / Avaruustieteellinen instituutti
Lähteet: CU Boulderin ja Leicesterin yliopiston lehdistötiedotteet kautta luonto ja EurekAlert (uutispalvelu American Science for Advancement of Science -järjestön kautta).
