Tähtitieteilijät ovat vuosien ajan nähneet todisteita siitä, että - ainakin omassa paikallisessa naapurustossamme - spiraal galaksit kuluttavat pienempiä kääpiögalakseja. Mutta nyt uusi tutkimus on ensimmäistä kertaa havainnut tällaiset ilmaisurakenteet galaktikoissa, jotka ovat kauempana kuin välittömässä galaktisessa naapuristossamme, mikä tarjoaa todisteita siitä, että tämä galaktinen kannibalismi voi tapahtua maailmanlaajuisessa mittakaavassa. Huomattavana on, että nämä huipputulokset saatiin pienillä, amatöörikokoisilla kaukoputkilla.
Vuodesta 1997 lähtien tähtitieteilijät ovat nähneet todisteita siitä, että paikallisen galaksiryhmämme spiraalit nielevät kääpiöitä. Itse asiassa oma maitotietämme on parhaillaan syömässä Canis Major-kääpiögalaksia ja Jousimiehen kääpiögalaksia. Mutta Paikallinen ryhmä kolmella spiraal galaksialla ja monilla kääpiöillä on aivan liian pieni näyte nähdäkseen tapahtuuko tämä ruuansulatusprosessi muualla maailmankaikkeudessa. Mutta kansainvälinen tutkijaryhmä, jota johti David Martínez-Delgado Max Planckin tähtitieteen instituutista, päätti äskettäin tutkimuksen spiraal galakseista, joiden etäisyys on jopa 50 miljoonaa valovuotta maasta, ja löysi kääpiöitä syövien spiraalien ilmaisimerkit.
Havainnoissaan tutkijat käyttivät pieniä kaukoputkia, joiden aukot olivat 10–50 cm ja jotka oli varustettu kaupallisesti saatavilla CCD-kameroilla. Teleskoopit sijaitsevat kahdessa yksityisessä observatoriossa - yksi Yhdysvalloissa ja toinen Australiassa. Ne ovat robottiset kaukoputket, joita voidaan ohjata etäyhteydellä.
Kun “syöminen” -prosessissa lähestyy spiraaligalaksia paljon pienempi seuralainen, kuten kääpiögalaksi, suuremman galaksin epätasainen painovoimaveto vääristää vakavasti pienempää tähtijärjestelmää. Muutaman miljardin vuoden aikana kehittyy jännemaisia rakenteita, jotka voidaan havaita herkillä havainnoilla. Yhdessä tyypillisessä lopputuloksessa pienempi galaksi muuttuu pitkänomaiseksi ”vuorovesivirtaksi”, joka koostuu tähtiä ja joka seuraa miljardien uusien vuosien aikana galaksin säännöllisessä tähtien inventaariossa täydellisen assimilaation kautta. Tutkimus osoittaa, että suuret vuorovesivirrat, joiden massa on 1-5 prosenttia galaksin kokonaismassasta, ovat melko yleisiä spiraaligalakseissa.
Yksityiskohtaiset simulaatiot, jotka kuvaavat galaksien kehitystä, ennustavat sekä vuorovesivirtoja että joukkoa muita erillisiä piirteitä, jotka osoittavat sulautumisia, kuten jättiläisjätteen pilvet tai suihkun kaltaiset piirteet, jotka ilmestyvät galaktisista levyistä. Mielenkiintoista, että kaikki nämä erilaiset piirteet todellakin nähdään uusissa havainnoissa - vaikuttava todiste siitä, että galaksien nykyiset evoluutiomallit ovat todellakin oikealla tiellä.
Delgadon ja hänen kollegoidensa saamat erittäin syvät kuvat avaavat oven uudelle kierrokselle systemaattisia galaktisen vuorovaikutustutkimuksia. Seuraavaksi, parhaillaan meneillään olevan täydellisemmän tutkimuksen avulla tutkijat aikovat altistaa nykyiset mallit kvantitatiivisemmille testeille tarkistaakseen, tekevätkö nykyiset simulaatiot oikeat ennusteet eri morfologisten piirteiden suhteelliselle taajuudelle.
Vaikka suuremmilla kaukoputkilla on kiistaton reuna havaita hyvin kaukana olevia, mutta suhteellisen kirkkaita tähtijärjestelmiä, kuten aktiivisia galakseja, tämä tutkimus tarjoaa vielä syvimmän kuvan, kun on kyse tavallisten galaksien havaitsemisesta, jotka ovat samanlaisia kuin oma kosminen koti, Linnunrata . Tulokset osoittavat systemaattisen työn voiman, joka on mahdollista jopa pienemmillä instrumenteilla.
Katso lisää kuvia tältä sivulta Max Planckin tähtitieteen instituutista
* Huomaa: Alun perin pääkuvakuva hyvitettiin väärin, ja se on itse asiassa R. Jay Gabanyn, astrofotograafin tuote, jonka työtä on esitetty melko usein täällä Space Magazine -lehdessä. Katso lisää hänen uskomattomasta käsityöstään hänen verkkosivustollaan Cosmotography.
Lähde: Max Planckin tähtitieteen instituutti
