Peter Ward leikkautti hampaat niin sanotusti viimeisimmästä joukkotutkimuksesta. Tämä tapahtuma oli kriitti-tertiaarinen tai K / T-joukkotuho sukupuuttoon noin 65 miljoonaa vuotta sitten, jolloin dinosaurukset ja monet heidän asukkaistaan päättyivät. Ihmisten onneksi se tasoitti tietä myös nisäkkäiden hallitsevalle asemalle. Pietari ja muut paleontologit ajaneet pyrkimykset olivat löytää syy joukkoon sukupuuttoon. K / T-rajan laajan tutkinnan jälkeen syyksi katsottiin, ettei se ole pitkä, asteittainen ilmastomuutos, vaan lyhyt välähdys, joka johtui Meksikon Yucatanin niemimaalla Chicxulubiin lyömästä asteroidista. Pietarin omat havainnot tukivat lopullista johtopäätöstä, mutta koska se oli johtopäätös, Peter jäi ilman tulevaisuuden tavoitetta henkilökohtaiseen haasteeseensa.
Permi-ajanjakson loppu oli samanlainen kuin liitukauden loppua, koska kukin päättyi joukkoon sukupuuttoon. Permin aikakausi oli kuitenkin täydellisempi sukupuuttoon sukupuuttoon ja koska se tapahtui satoja miljoonia vuosia aiemmin, oli paljon vähemmän materiaalia syyn tai prosessin perustelemiseksi. Pietari aloitti onnistuneesti tutkimuksen tästä tapahtumasta. Seuraavan kahdenkymmenen vuoden aikana hän kokenut sekä poliittiset äärimmäisyydet apartheidiä edeltävässä että sen jälkeisessä vaiheessa että ympäristön äärimmäisyydet kulkiessaan Karoo-nimistä takamaata. Hän löysi paljon joukkotuhosta ja paljon itsestään.
Karoo-maat eivät luopu salaisuuksistaan helposti. Vaikka lämpötila on käytännössä aavikon alue, sen lämpötila vaihtelee jäätymisen alapuolelta reilusti yli 40 celsiusasteeseen. Auringonpistos ja jäätyminen olivat yhtä mahdollisia. Tikit olivat pysyviä ja voivat yhdellä purenta johtaa tuskalliseen ja kohtalokkaaseen loppuun. Puffin lisäyksiä ja kap-kobraa on runsaasti. Puhdas vesi ei tehnyt. Ravintolat ja hotellit olivat vähän ja kaukana toisistaan ja rajoitetun laadun. Vaikeuksista huolimatta tai ehkä niiden takia monet päivittäiset visiat saivat suurenmoisuuden. Yösuukset olivat kristallinkirkas tähti, galakseja ja valonäytöksiä. Joilla oli toipumisvoimia parempia kuin millään lääkkeellä. Ja tietenkin fossiilin havaitseminen sai monien kovan päivän tiukan sulan. Karooolla oli todisteita, jotka tarvitsivat Perman rajan kuolemisen selittämiseen, mutta se teki niin häpeällisesti.
Paleontologina, kuten Pietarissa, saadaan ehkä hiukan ainutlaatuinen näkökulma tämän päivän tapahtumiin maan päällä. Jotkut väittävät, että maapallo koettelee tällä hetkellä uuden massan sukupuuttoon. Tällä kertaa se ei johdu taivaaniskuista, vaan yksittäisen lajin, ihmisen toiminnasta. Ihmiskunta aiheuttaa lajien menetyksiä kymmenen kertaa nopeammin kuin milloin tahansa viimeisen joukkotuhonnan jälkeen. Lisäksi muuttuessaan maapallon ympäristöön, etenkin ilmakehään, monet joukkotuonnon alkamisen indikaattorit ovat jälleen läsnä. Lisäksi, jos tapahtuu suuri sukupuutto, niin ihmisen aiheuttaman biologisen monimuotoisuuden vähentymisen vuoksi maapallo voi taas tarvita kymmeniä miljoonia vuosia täydellisen joukon monimutkaisten elämänmuotojen saavuttamiseksi. Pietari nostaa esiin tällaisia näkökulmia ja perustelee näin helposti aikaa ja vaivaa, joka vietettiin satojen miljoonien vuosien vanhan tapahtuman tutkimiseen.
Tämä taaksepäin katsottu aika on yhtä mielenkiintoinen avaruusharrastajille. NASA itse rahoittaa merkittäviä maapallon sukupuuttoon sukupuuttoon ja elämän alkuihin liittyviä tutkimuksia. Elämän ja sen osatekijöiden määritelmä voi vaikuttaa täydelliseltä, mutta uusien elämänmuotojen näkeminen merenalaisissa tulivuorissa tai kilometrellä syvässä graniitissa antaa uskoa uskoon, että elämää voi olla muualla kuin maapallolla. Lisäksi joukkouutteiden tutkiminen voi johtaa evoluutioprosessien ja ekosysteemiriippuvuuksien määrittelyyn. Tästä voidaan olettaa oletuksia lajien ja fylan häviämisen vaikutuksista, samoin kuin toisen Maahan iskevän asteroidin vaikutuksista. Tällaiset skenaariot antavat NASA: lle helpomman tuen kuun tukikohtien ja avaruusmatkojen kehittämiselle.
Kun olet lukenut tämän kirjan, hylät kaikki romanttiset käsitykset fossiilien metsästäjäksi olemisesta. Pietari kuvaa selvästi hiki-päiviä, vuotta huonoa palkkaa ja muutamia palkkioita. Hänen henkilökohtaisten todistustensa avulla lukija voi tuntea toverien lämpöä, pizzaa sisältävän mysteeri-lihan ilot ja tyytyväisyyden edistää tieteellistä tietoa. Sikäli kuin tämä kirja vahvistaa uutta valintaa kuin paleontologia, olen iloinen, että on olemassa Peterin kaltaisia ihmisiä, jotka tekevät tämän työn ja kykenevät kirjoittamaan kirjan harjoittelijalle nautittavaksi.
Vaikka en ole paleontologi, olisin kuitenkin toivonut selkeämmän kuvauksen tutkittavista tapahtumista ja ympäristöstä. On olemassa kukoistus, joka vahauttaa elämän valtavasta laajuudesta ennen Perman joukkotuhojen sammumista ja sen puutteesta sen jälkeen, mutta yksityiskohdista ei ole juurikaan yksityiskohtia. Lisäksi viitataan muualla tapahtuvaan toimintaan ja tutkijoihin, mutta nämä vaikuttavat pikemminkin lisältä kuin kerronnalta. Pietari sisältää enemmän tunteita kuin yksityiskohtia teoksestaan, mikä saattaa miellyttää tai heikentää lukijaa.
Gorgonopsian oli saalistaja Perman ajanjaksolta. Se kuoli sukupuuttoon yhdessä noin 95 prosentin kanssa maan maapallon asukkaiden kanssa tämän ajanjakson lopussa. Peter Ward, kirjassaan gorgon, kuvaa hänen henkilökohtaisia haasteitaan ja menestystään kaatamalla Etelä-Afrikan takamaasta peräisin olevien fossiilien salaisuuksia. Tätä kirjaa lukemalla voit helposti päätellä miettimään valtavan määrän elämiä ja tapahtumia, jotka ovat menneet eteenpäin, ihmettelemään nykyistä ja aiempaa politiikkaa tai vain ihmettelemään, mikä ajaa ihmiset tekemään tekemänsä asiat.
Voit myös lukea Wardin edellisen kirjan katsauksen, Maa-planeetan elämä ja kuolema täällä Space Magazine.
Lue lisää arvosteluja tai osta kopio verkossa Amazon.com-sivustolta.
Katsaus Mark Mortimer
