NASA: n Opportunity -reitti on riittävän lähellä huomaamaan massiivisen Victoria-kraatterin reunaa; sen määränpää melkein 2 vuotta. Tutkijat keräävät edelleen todisteita aikaisemmista vedenolosuhteista Marsin pinnalla, ja tämä näkemys on yksi parhaimmista "mahdollisuuksista", joita heillä on tähän mennessä ollut.
Maanantaina NASA: n Mars Rover Opportunity pääsi noin 160 metrin päähän puoli mailin leveän Victoria Craterin reunasta, joka on roverin kohde vuoden 2004 lopusta lähtien.
Uusi sijainti antoi Opportunitylle välähdyksen kraatterin vastakkaisesta seinästä. Tämä näkymä roverin navigointikamerasta on saatavana verkossa osoitteessa http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"Mahdollisuus on matkalla kohti Victoriaa yli 20 kuukautta, ilman mitään takeita siitä, että se koskaan pääsee sinne, joten olemme innostuneita näkemään tämän näkemyksen", kertoi Justin Maki NASA: n jet propulsiolaboratoriosta, Pasadena, Kalifornia, kuvankäsittelytieteilijä. Rover-joukkue. "Meillä on kuitenkin vielä kaksi tai kolme lyhyttä ajomatkaa, ennen kuin Opportunity on todella aivan vanteen äärellä, katsoen alas kraatteriin."
Kun Mahdollisuus saavuttaa vanteen, roverin panoraamakamera alkaa luoda teräväpiirtovärinen mosaiikki. Tämä kuvien mosaiikki antaa tutkijoille paitsi kauniit näkymät kraatterista, myös kraatterin seinämien geologiset yksityiskohdat.
Victoria-kraatterin leveys vastaa kahdeksan jalkapallokenttää, jotka on sijoitettu päästä päähän. Se tekee siitä noin viisi kertaa laajemman kuin "Endurance Crater", jonka Opportunity käytti kuusi kuukautta tutkittaessa vuonna 2004, ja noin 40 kertaa laajempi kuin "Eagle Crater", jossa Opportunity ensin laskeutui.
Viktorian suuri houkutus on odotus, että kraatterin seinämiin paljastuu paksu geologisten kerrosten pino, joka voi olla useita kertoja paksumpi, jota aiemmin tutkittiin Endurance-toiminnassa, ja siksi mahdollisesti säilyttää useita kertoja historiallisia tietoja. Mahdollisuus ja sen kaksoset, Spirit, ovat robottigeologit, joilla on välineitä kivien tutkimiseen oppiakseen muinaisista ympäristöolosuhteista, jotka olivat olemassa kivien muodostumisen aikoina. Mahdollisuus on jo löytänyt paljaat kalliokerrokset, jotka muodostuivat virtaavaan pintaveteen, ja muut kerrokset, jotka muodostuivat tuulipuhalliksi hiekkaksi. Kerrosten analysointi Victoriassa voisi jatkaa tarinaa taaksepäin ajassa.
JPL, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle Washingtonissa. Lisää kuvia ja tietoa operaatiosta on osoitteessa http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
